2) Essai d'analyse d'une instance par l'histoire sociale, base d'une science politique matérialiste.

Le marxisme implique d'étudier les idées politiques comme partie d'une superstructure dotée d'une certaine autonomie, mais déterminée en dernière instance, par des rapports sociaux, eux-mêmes liés à un niveau particulier du développement des forces productives¹⁸. L'importance de la base matérielle sur l'idéologie, n'exclut pas un développement autonome¹⁹, et même un effet en retour²⁰. Le marxisme n'est pas l'économisme parfois dénoncé, il reconnaît une pluralité de détermination²¹. Mais la "production et la reproduction de la vie réelle"²² restent le noyau central de son explication. En effet, "la classe qui est la puissance matérielle dominante de la société est aussi la puissance dominante spirituelle", l'idéologie dominante à une époque donnée est l'idéologie de la classe dominante²³. Elle assure la reproduction des rapports sociaux de la production²⁴ et la "cohésion" de l'édifice social²⁵. L'existence des forces sociales antagonistes implique des affrontements idéologiques

L'étude d'un courant de pensée nécessite la connaissance de la formation économique et sociale dans laquelle il apparaît. Lorsqu'il s'agit du mouvement ouvrier et révolutionnaire, les influences externes sont aussi importantes.

Il paraît indispensable de puiser les matériaux d'une analyse marxiste des idées politiques dans l'histoire sociale. En dépit d'un empirisme et d'un positivisme souvent exagérés qui révèlent plus une grande modestie intellectuelle qu'une réelle faiblesse théorique, l'histoire sociale doit constituer la base d'une science politique marxiste. Elle s'oppose à cette tendance antihistorique des sciences sociales, qui soit privilégient l'évènement dans son actualité, soit mettent l'accent sur des structures intemporelles²⁶. La convergence est frappante entre la démarche de l'école des Annales²⁷, soucieuse d'éviter "les schismes redoutables"²⁸ entre les sciences sociales, de présenter un "homme total", et le projet marxiste²⁹ dont on a pu dire qu'il consistait à "tout penser historiquement"³⁰ On peut se demander comment une étude concrète des origines d'un courant de pensée, de son support social, de son influence, pourrait se passer des données de l'histoire, ne pas être de l'histoire Les objets de l'histoire et de la science politique marxiste sont voisins Il s'agit toujours du "changement"³¹ dans une situation sociale passée, par rapport à l'observateur, même si le pouvoir est privilégié dans le deuxième cas.

Le triomphe en histoire des "masses"³² sur l'anecdote, a frayé une voie royale à l'analyse quantitative. Elle permet de dépasser les fausses "évidences" du sens commun³³ au profit des certitudes dont il faut apprécier la portée, et de comparer. Nous avons utilisé des éléments chiffrés pour situer l'importance des organisations présentées, le tirage de leurs publications et leur diffusion. Le point de référence peut se trouver dans l'exemple français plus développé, mais surtout dans le cadre de la formation économique et sociale où naissent organisations et systèmes de pensée.

On ne doit pas oublier pour autant que le nombre n'est pas toujours synonyme de valeur pour la portée d'une réunion par exemple. En outre, la méthode quantitative apte à saisir l'élément d'une réalité sociale en dégage moins bien la totalité et surtout les relations nouées en son sein.

Enfin, notre analyse des textes relève d'une technique qualitative, par commodité, et parce que la force d'un terme n'est pas nécessairement liée à sa répétition³⁴.

Dans tous les cas, nous avons essayé de saisir la complexité du réel en multipliant les sommes d'information, ouvrages universitaires, revues, presse, brochures de la propagande et même témoignages directs Certes, l'éloignement a été notre principale difficulté, mais il permet aussi une distanciation à l'égard de l'objet étudié, et facilite pour reprendre une expression d'Elie HALEVY, cette "bienfaisante faculté d'étonnement" propre à l'étranger³⁵.