Livres scolaires

"Les manuels scolaires...sont un instrument remarquable pour la compréhension des sociétés : l'âge du public qu'ils veulent toucher contraint l'idéologie à se ramasser, voire à se caricaturer, dans un souci d'efficacité" écrit Jean-Pierre Bardos, dans sa postface à l'édition du centenaire du Tour de la France par deux enfants ⁵¹

Le Tour de la France par deux enfants, c'est Le Livre, pour reprendre l'expression de Jacques et Mona Ozouf ⁵² . Il est l'oeuvre de Mme Fouillée. L'auteur s'est longtemps cachée derrière le pseudonyme de G. Bruno et bien des observateurs l'ont attribué à son second mari, Alfred Fouillée ⁵³ . Paru en 1877, livre de lecture de milliers d'écoliers, dont le succès éditorial ne s'est pas démenti, - plus de huit millions et demi d'exemplaires vendus et beaucoup plus de lecteurs ⁵⁴ -, cet ouvrage peut être regardé comme l'une des matrices de la formation des valeurs sociales, civiques et morales, des jeunes, et des moins jeunes, Françaises et Français de la période étudiée. Les valeurs du Tour ont été souvent analysées ⁵⁵ . Je ne retiendrai ici que les éléments qui peuvent éclairer les conceptions sociales de ce livre fondateur, et en particulier ce qui est suggéré, plus qu'explicité, à propos des phénomènes de mobilité.

Une France artisanale et agricole, méfiante à l'égard des grandes villes industrielles, tel est bien l'horizon social du manuel de Mme Fouillée. Daniel Halévy fit plusieurs reproches à l'auteur, et tout d'abord d'avoir tu le problème douloureux, de l'amputation de l'Alsace-Lorraine. Jacques et Mona Ozouf font justice de ce reproche mais ils partagent, au moins en partie, le point de vue d'Halévy, en ce qui concerne l'ostracisme qui frappe la grande industrie et les prolétaires. La croissance économique n'est pas pensée et l'emprunt inconcevable. La morale est claire : "Un homme courageux compte sur ce qu'il peut gagner par son travail, non sur ce qu'il peut emprunter aux autres ⁵⁶ ".L'école, bien sûr, est glorifiée, avant même les lois Ferry, mais il n'est pas question de "pousser les bons élèves. Julien, le cadet des deux petits Lorrains qui sont les héros du Tour de la France, ne se sent "promis à aucun autre métier que celui de paysan, bien qu'il soit le premier de sa classe ⁵⁷ ".

Evoquant la pensée de Mme Fouillée à propos de la mobilité sociale, Jacques et Mona Ozouf soulignent l'importance de son évolution. "Lorsqu'elle écrit le Tour de la France en 1877, comme Francinet huit ans plus tôt, la stabilité des destinées individuelles lui paraît la règle d'une démocratie rurale close sur elle-même. En revanche, lorsqu'elle écrit les Enfants de Marcel, en 1887, ou quand elle ajoute en 1906 un épilogue à l'édition révisée, elle fait une large place à la promotion sociale des bons écoliers ... Les enfants laborieux de 1877 étaient destinés, dans l'esprit de Mme Fouillée, à faire de meilleurs paysans et de meilleurs soldats. Quelques années plus tard, elle les met à Polytechnique. On peut ici mesurer une dérive et sentir à quel point triomphe, sur l'école de la route, la route de l'école ⁵⁸ .

La distinction entre les deux moments de la pensée de Mme Fouillée est essentielle pour comprendre son cheminement personnel mais ce qui importe, c'est l'impact social de ses idées et il est clair que si les conceptions première manière, celles de la stabilité sociale, ont été diffusées sans limite il n'en est pas allé de même pour les conceptions seconde manière, celles de la promotion par l'école. C'est le Tour de la France de 1877, -Jacques et Mona Ozouf sont catégoriques sur ce point - qui a connu l'immense succès, non les Enfants de Marcel ni même l'édition refondue de 1906 ⁵⁹ . Ce qui a prévalu pour les millions de lecteurs, c'est bien cette image d'une société quasi-immobile où chacun se doit de continuer le métier paternel. Dans cet univers, la réussite sociale est concevable, non la mobilité sociale.

L'équivalent américain du Tour de la France, c'est le McGuffey ⁶⁰ . Williams Holmes McGuffey , est surnommé "l'instituteur de la Nation" ; il est né en 1800 dans l'Ohio, c'est à dire en dehors des premières colonies où l'influence européenne était beaucoup plus sensible, et est mort en 1873 en Virginie. Il est directement responsable des premières éditions des livres de lecture qui portent son nom mais par la suite, ses descendants ont publié de nombreuses autres versions. Toutes ne véhiculent pas les mêmes valeurs. Alors que les premières éditions - la première est de 1836 - évoquent une société rurale toute imprégnée des valeurs du protestantisme, les éditions des années 1880 enregistrent des changements notables : "la confiance en soi, l'individualisme et l'esprit de compétition imprègnent l'édition de 1879. La vertu est rarement sa propre récompense et les biens matériels peuvent récompenser les bonnes actions ⁶¹ ". On comprend que dans ces conditions les Andrew Carnegie ou Henri Ford ⁶² chantent les louanges du McGuffey Rentiers. L'esprit d'entreprise est encouragé chez les jeunes élèves et, comme dans les histoires d'Horalio Alger, les jeunes héros travailleurs, honnêtes et économes réussissent à s'élever dans la hiérarchie sociale. Révélatrice de cette mentalité est l'histoire intitulée "les avantages de l'industrie" dont la conclusion souligne que réussir à améliorer sa propre condition, c'est avoir l'assurance que l'on vit en harmonie avec Dieu ⁶³ . Les conceptions du McGuffey ne sont pas originales, elles réalisent la synthèse des valeurs chrétiennes et des valeurs bourgeoises. Et l'on peut dire que tout jeune américain qui n'aurait pas lu le McGuffey, ou Horatio Alger, ou l'un des innombrables feuilletonistes qui véhiculaient ces valeurs, en aurait, malgré tout été imprégné car à la fin du XIXe siècle "le succès et ses prophètes étaient partout" ⁶⁴ et tout lecteur du McGuffey avait pu entendre un sermon semblable à celui que le pasteur baptiste, Russell Conwell, répéta plus de 6000 fois à la fin du XIXe siècle : "Je vous affirme...qu'il n'y a jamais eu dans l'histoire de période...où il y ait eu autant de chances, pour un pauvre, de gagner de l'argent...Vous n'avez pas le droit d'être pauvre. C'est votre devoir d'être riche ⁶⁵ ." Ce sermon doit être rapproché d'un autre. Celui de Benjamin Franklin dont Max Weber constate que l'idée est que le devoir de chacun est d'augmenter son capital. Et d'ajouter : "Ce n'est pas seulement une manière de faire son chemin dans le monde qui est ainsi prêchée mais une éthique particulière. En violer les règles est non seulement insensé, mais doit être traité comme une sorte d'oubli du devoir. Là réside l'essence de la chose. Ce qui est enseigné ici, ce n'est pas simplement le "sens des affaires" - de semblables préceptes sont fort répandus - c'est un ethos ⁶⁶ " On est bien loin de la France catholique ou de la France républicaine dont la morale est souvent la même, la seconde étant une version laïcisée de la première ⁶⁷ .

Ces quelques remarques suffisent à démontrer les différences qui séparent le McGuffey Readers et le Tour de la France. Les conceptions sociales des deux bestsellers de l'éducation primaires disent assez comment dès leur plus tendre enfance les petits Français et les petits Américains, ou leurs parents, pouvaient imaginer leur avenir.