Zone d'accueil des migrants, située en dehors des limites de l'octroi, la banlieue mi-rurale mi-industrielle est responsable d'une part importante de la croissance démographique. Sur la rive gauche du Rhône, le contraste entre l'évolution démographique des quartiers situés à l'est et au sud de la voie ferrée et ceux situés à l'ouest est très sensible.
| Année | Ouest | Est et Sud |
| 1896 | 312 | 93 |
| 1911 | 342 | 192 |
| 1921 | 399 | 217 |
| 1936 | 405 | 413 |
A l'exception de la période de la guerre, la population située à l'ouest de la voie ferrée stagne alors que les quartiers de l'est enregistrent une très forte croissance. A l'ouest, le taux de croissance moyen annuel est de 0,61% de 1896 à 1911, de 1,53% de 1911 à 1921 et de 0,09% de 1921 à 1936. Pour les mêmes périodes, ce taux est à l'est de 4,95%, 1,23% et 4,38%. A la fin du XIXe siècle, la partie ancienne est trois fois plus peuplée que la banlieue mais à la veille de la seconde guerre mondiale, les deux zones ont la même population 350
Pour la critique des sources et les méthodes d'enquête voir la seconde partie.
En fait, l'Est est certainement plus peuplé mais les listes électorales tenant à l'écart les étrangers, particulièrement nombreux à Villeurbanne, n'en rendent pas compte.