A. L'Espace des élites
Ce chapitre est consacré à des individus qui, par leur comportement social, spécifique et repérable, se distinguent de l'ensemble des Lyonnais. Les élites, constituent un groupe numériquement faible mais socialement très visible. L'un des moyens de cette visibilité est précisément l'annuaire des élites destinés à faciliter leur sociabilité. Ces annuaires se développent à la fin du XIXe siècle, et à Lyon, c'est en 1902, date relativement tardive, que paraît le premier annuaire du Tout-Lyon 359 . Ces annuaires, voués à faciliter les relations entre les familles qui se considèrent elles-mêmes comme des familles appartenant à l'élite Lyonnaise, indiquent l'adresse principale, souvent celles des résidences de vacances, mais aussi d'autres renseignements permettant de situer socialement le chef de famille. Est en particulier indiquée l'appartenance aux grands cercles 360 . Pour l'annuaire du Tout-Lyon, il est évident qu'il y a cercle et cercle. On ne saurait confondre le cercle des Joyeux amis, ou le cercle des travailleurs du 5e arrondissement avec le cercle du Commerce ou le Jockey-Club. Seuls ont droit au qualificatif de grand, les cercles dont les membres sont dignes de figurer dans l'annuaire du Tout-Lyon.
J'ai sélectionné les individus qui affichaient deux attributs manifestes de leur appartenance aux élites : l'inscription sur l'annuaire du Tout-Lyon et l'adhésion à un grand cercle 361 . Ces individus, par leur sociabilité manifestent leur appartenance aux sommets de la hiérarchie urbaine. Procéder de la sorte revient très certainement à privilégier les hommes d'affaires par rapport aux autres catégories des élites. En effet, Christophe Charle note qu'au plan national et au tout début du XXe siècle, 16% des hauts fonctionnaires appartiennent à un club mais 42% des hommes d'affaires 362 . Par ailleurs les grands cercles sont peut-être plus prisés des membres du patronat traditionnel que des nouveaux venus. C'est du moins ce que suggère Maurice Lévy-Leboyer dans son étude du patronat français 363
Tant les romanciers et essayistes lyonnais que les observateurs étrangers à la métropole rhodanienne se sont interrogés sur l'homogénéité des élites lyonnaises. Se fondant sur un certain symbolisme spatial, les Brotteaux contre la presqu'île 364 , sur l'évolution économique, la soie contre les secteurs plus récents de l'industrie, ils ont répondu, le plus souvent, par la négative. L'une des questions sous-jacentes à ce chapitre sera donc de savoir s'il y a homogénéité des élites lyonnaises ou, au contraire, si l'on peut repérer, en se fondant sur l'analyse de la sociabilité formelle, des clivages pertinents. Dans l'affirmative, il faudra alors en étudier l'évolution.