1 Les grands cercles

Les grands cercles sont au nombre de quatre avant la première guerre mondiale, le cercle du Commerce, le Jockey-club, le cercle de Lyon et le cercle du Divan. Après la guerre, le cercle du Commerce existe toujours mais les trois autres ont fusionné pour constituer le cercle de l'Union ³⁶⁵ .

Le plus ancien renseignement trouvé sur le cercle du Commerce concerne… sa dissolution. Elle date de 1817. Le cercle se reconstitue dès 1818. Installé initialement dans la rue Puits-Gaillot, il occupe, à partir de 1861, l'hôtel du Parc, construit en 1778 par Toussaint Loyer et Bal de Verrière. Cet immeuble, propriété des Hospices civils de Lyon, se trouve rue d'Algérie. Enfin, après le krach de l'Union Générale, en 1882, le cercle s'installe dans les locaux de l'ancienne banque, qu'il occupe encore aujourd'hui, 16 rue de la République, à la limite du premier et du deuxième arrondissement ³⁶⁶ . Les adresses successives du cercle sont assez révélatrices. La rue du Puits-Gaillot et la rue d'Algérie débouchent toutes deux sur la place des Terreaux, où fut dressée la guillotine après la reconquête de Lyon par les troupes de la Convention. Pour une partie de la bourgeoisie, dont des membres sont morts, victimes de la Terreur, la place des Terreaux serait un lieu impensable. Un cercle, avec ses salons, ses salles de billard, ses bibliothèques y serait inconcevable. Qu'il n'en aille pas de même pour les fondateurs du cercle du Commerce, qu'aucun interdit spatial ne pèse sur leur sociabilité, peut laisser entrevoir leur orientation. La dissolution du cercle au temps de la Terreur Blanche pourrait bien confirmer cette hypothèse.

Le Jockey-Club s'est constitué en 1839 et il s'est réorganisé sur de nouvelles bases en 1865. Il semble avoir toujours eu son siège dans le second arrondissement, 19 rue de Lyon, devenue en 1878, ainsi que la rue Impériale, rue de la République. Ses origines sont identiques à celles du Jockey-Club parisien ³⁶⁷ . Il allie snobisme anglophile et passion des courses de chevaux, le riding comme l'on disait… là le gentleman pouvait être fashionable et le clubman se doubler d'un sportsman… Le succès du Jockey à Paris s'explique par la rareté des cercles vraiment fermés, des clubs mondains "à l'anglaise". L'influence anglaise n'est pas inexistante à Lyon ³⁶⁸ . Ce sont deux anglais, H.P. Sturgess et M. Chandler, sans doute des industriels, qui sont les deux premiers dirigeants, en 1864, du Cricket-Club de Lyon, l'ancêtre du Tennis Club de Lyon. Les terrains situés au Grand Camp, en bordure du Rhône, servaient d'ailleurs aussi bien aux courses de chevaux qu'au Cricket. Une famille de soyeux, les Tresca, influents dans le milieu des courses hippiques, a joué un rôle important lors de la transformation des activités du Cricket-Club en Tennis Club ³⁶⁹ .

Le cercle du Divan ³⁷⁰ , autorisé par le ministre de l'Intérieur le 8 mai 1843, d'abord situé 64 rue de Lyon, s'installe place Bellecour entre 1875 et 1879 ³⁷¹ . La localisation à proximité de Bellecour - place que certains de ses membres, bien après le changement d'appellation, en 1871, nomment toujours place Louis le Grand - n'est pas sans signification ³⁷² . Dès sa première installation, mais surtout avec la seconde, au débouché de la rue Boissac sur la place Bellecour, le cercle s'adosse au quartier d'Ainay, asile de l'aristocratie lyonnaise.

Les trois cercles précédents sont régulièrement indiqués dans les différents annuaires de la ville, de même, les annuaires du Tout-Lyon précisent qui, parmi la bonne société lyonnaise en fait partie. Il en va tout autrement pour le cercle de Lyon. Bien qu'il ait été autorisé dès le 18 avril 1872 ³⁷³ , l'annuaire administratif de 1875 n'en dit mot. De plus, bien que son adresse et les noms des membres de son bureau figurent dans les Annuaires du Tout-Lyon, rien ne permet de repérer ses membres ³⁷⁴ . Domine l'impression d'un cercle qui, à la différence des autres grands cercles, se veut un cercle discret sinon secret. Dès l'origine, le cercle de Lyon est installé 27 place Bellecour, dans le même immeuble que le cercle du Divan, à proximité immédiate du quartier d'Ainay.

En raison même de sa discrétion, les informations sur ce cercle sont limitées. Un annuaire du cercle de Lyon, daté de 1894, existe aux archives municipales de Lyon. A cette date, le cercle compte 119 membres et 86 d'entre eux habitent entre la place Bellecour et la place Perrache (place Carnot actuelle). Nombreux sont ceux qui habitent autour de la cathédrale Saint-Jean. La lecture des adresses des membres du cercle de Lyon révèle leur concentration extrême mais aussi l'homologie de l'espace résidentiel des membres de ce cercle et de la géographie catholique de Lyon. Immeubles habités par les membres du cercle et établissements religieux sont étroitement enchevêtrés : leur espace est celui des établissements de Jésuites, de la Faculté catholique et de l'archevêché. Les noms des membres confirment cet engagement religieux. Le président du cercle est, en 1894, Lucien Brun. Cet avocat lyonnais, alors âgé de 72 ans, est le porte-parole d'un légitimisme de combat, attaché à la défense religieuse et à la restauration monarchique. A l'époque de l'Ordre moral, il a participé aux négociations entre les familles des deux prétendants au trône et il a animé, sa vie durant, l'Association des juriconsultes catholiques ³⁷⁵ . Plusieurs de ses fils, très actifs dans la mouvance conservatrice et monarchiste du catholicisme, sont membres du cercle de Lyon. La personnalité du vice-Président, Charles Jacquier, autre avocat fidèle du comte de Chambord, confirme s'il en était besoin l'orientation monarchiste et contre-révolutionnaire des membres de ce cercle. Parmi les hommes d'affaires qui en font partie se trouvent les Gindre et leur parent Cyrille Cottin, cet homme d'œuvre qui rappelle l'Oscar Thibault de Roger Martin du Gard ³⁷⁶ . Enfin, dans la liste des noms, on repère plusieurs anciens ou futurs préfets de la Congrégation des Messieurs de Lyon, organisation catholique secrète liée aux disciples de Saint-Ignace de Loyola ³⁷⁷ , lointaine héritière de la Congrégation qui avait fait la force des Ultras sous la Restauration, tel Charles Jacquier lui-même, ou René de Prandières, Alexandre Poidebard… L'hypothèse que je formulerai pour expliquer le goût du secret que développe, à l'évidence, ce cercle est la suivante : encadré, sinon contrôlé par la Congrégation dont la puissance découle de l'organisation secrète, le cercle pratique la discrétion afin d'assurer l'efficacité de son influence. Il est l'une des multiples facettes du réseau de la défense catholique dont la panoplie embrasse tous les types d'organisation : secrète avec la Congrégation, visible avec le Nouvelliste ou les écoles religieuses et discrète avec le cercle de Lyon.

Plusieurs grands cercles donc mais dont cette brève présentation suffit à mettre en relief les clivages. Clivages dont sont d'ailleurs conscients les contemporains et qu'illustre une revue satyrique, jouée dans les locaux du Cercle du Commerce, en 1907. Un des premiers tableaux de cette revue offre un panorama des grands cercles lyonnais

‘Les Cercles de Lyon
Depuis quelques temps j'hésitais
Pour poser ma candidature
Entre le Commerce et le Jockey !
C'est très ennuyeux, je vous l'assure,
J'ai la sainte horreur des tripots,
Du Casino, je crains la fumée.
Des théâtres ! J'en ai plein le dos.
Je ne sais où passer la soirée.
Le Divan, m'a dit un ami,
C'est le cercle des personnes bien nées,
Il faut même pour y être admis
Descendre des fenêtres par les croisées.
Là se trouve le dessus du gratin.
Toutes les têtes blasonnées,
Il y a même aussi quelques purotins,
Tout le monde peut être dans la purée !
Comme tous mes ancêtres portaient
Mon nom sans aucune parti … cule,
Je me suis rebattu sur le Jockey
Et le commerce son émule.
Au Jockey, m'a-t-on affirmé,
Vivent en bonne compagnie
Des aristos, des roturiers
Qui ne craignent pas une partie.
Il paraît même qu'assez souvent
On y prend de fortes culottes,
Culottes de cheval sûrement,
C'est la seule qu'au Jockey l'on porte.
Le commerce me tente énormément
Il n'y a qu'un point noir qui me tracasse :
Il paraît que c'est pas gai souvent,
On l'a même surnommé Loyasse ! ³⁷⁸ ’

Après ces couplets qui soulignent les différences avec le cercle du Divan, asile de la noblesse soupçonné de cléricalisme ³⁷⁹ , les tableaux suivants de la revue entendent démontrer que la réputation peu enviable du Commerce (Loyasse !) n'est que médisance…