b. Le groupe ouvrier

Le groupe ouvrier réunit la catégorie des contremaîtres et celle des ouvriers, mais si les ouvriers sont nombreux, les contremaîtres ⁵⁶⁸ dont la fonction est l'encadrement des travailleurs manuels - leur rôle dans l'embauche et le renvoi des ouvriers est souvent essentiel - n'ont quasiment pas d'existence statistique, ne regroupant que quelques électeurs. Cette rareté de ceux que l'INSEE inclura ultérieurement dans les 'professions intermédiaires ⁵⁶⁹ " ne doit pas surprendre. Même s'il n'est pas possible de connaître, au plan national, le nombre des contremaîtres pendant la période étudiée, la situation au début des années 1950 peut fournir une indication. En 1951, lorsqu'est publiée la première édition du code des CSP, la catégorie alors intitulée maîtrise regrouperait 170000 personnes, soit 0,9 % de la population active. En 1952, lors de la deuxième édition du code des CSP, la catégorie des contremaîtres et assimilés, désormais intégré au groupe des ouvriers, rassemblerait 250000 personnes, soit 1,2 % de la population active. Ces estimations sont données comme grossières mais elles confirment la faiblesse statistique de la catégorie ⁵⁷⁰ . Il est cependant possible que le nombre des contremaîtres soit sous-estime dans les coupes effectuées en raison de l'utilisation d'appellations se référant à des métiers et non à une position hiérarchique. L'étude du flou d'appellation (cf. infra) montre que dans les cas qui permettent une comparaison, des mêmes individus inscrits comme contremaîtres dans les listes électorales sont recensés, à la même date, comme chaudronnier, traceur .... Mais le cas inverse se produit aussi. Les possibilités de comparaison sont trop peu nombreuses pour autoriser une conclusion ferme. Notons cependant que les listes d'addition aux listes électorales semblent indiquer une progression du nombre des contremaîtres en fin de période mais, même à cette date, le rapport entre le nombre d'ingénieurs et le nombre de contremaîtres me paraît particulièrement bas. Dans les années 1950, il sera en France, grosso modo . de un ingénieur pour deux contremaîtres alors qu'à Lyon, ce rapport serait plutôt, à la fin des années trente, de deux ingénieurs pour un contremaître ⁵⁷¹ . J'ai également rangé dans cette catégorie des contremaîtres des appellations dont le premier terme est chef, à l'exception de chef de bureau, chef de service ou chef de dépôt ⁵⁷² . Ces composés de chef sont assez rares et sont surtout usités après le premier conflit mondial. Ils sont surtout fréquents parmi les électeurs mobiles qui enregistrent mieux les nouvelles tendances. Chef est assez rarement associé à un nom de métier (tel cordonnier) et renvoie plutôt à des fonctions hiérarchiques. Il est notable que l'appellation chef d'atelier qui désignait, à Lyon, au XIXe, les canuts propriétaires de métiers à tisser ne soit jamais attestée avec cette signification mais n'apparaisse qu'après la première guerre mondiale dans son acception courante. Par ailleurs, il faut noter que l'appellation "agent de maîtrise" n'est jamais attestée dans les sondages bien que l'expression se répande dans les années trente et qu'existé en 1936 une Fédération des Syndicats Chrétiens d'Employés, Techniciens et Agents de Maîtrise affiliée à la C.F.T.C.

La catégorie ouvriers est celle qui augmente le plus en poids absolu passant de 164 individus à 339. L'importance du phénomène est sans doute sous-estimée du fait du classement d'ouvriers dans le groupe semi- indéterminé des ouvriers ou artisans. Si l'on additionne l'évolution des deux groupes, il est clair qu'il n'y a pas augmentation mais au contraire léger tassement du nombre des travailleurs manuels déclarant un métier entre 1896 et 1936, et surtout redistribution interne entre, pour parler simple, le monde de l'atelier et celui de l'usine comme le montrent les chiffres suivants.

Parmi les appellations de la catégorie ouvrier, l'appellation ouvrier sans autre précision n'est jamais attestée (un seul cas en 1936) ⁵⁷³ . Les appellations composées du type ouvrier + nom de métier ⁵⁷⁴ , fréquentes au début de la période, diminuent ensuite passant de 41 individus en 1896, soit le quart des individus de la catégorie à cette date, à 16 en 1911, soit moins de 10% de la catégorie, 11 en 1921, soit moins de 5% de la catégorie, et 5 en 1936, soit à peine plus de 1% de la catégorie. Il y a là une mutation importante mais aucune explication simple ne rend compte de cette évolution. Pourquoi se dire ouvrier avant d'annoncer son métier à la fin du XIX" siècle, et ne déclarer que son métier après la première guerre mondiale ? L'évolution est trop nette pour être le fruit du hasard ou d'un biais provoqué par les aléas des sondages effectués. Comment l'expliquer ? Est-ce le résultat de changements dans la représentation de la structure sociale ? Ou de changements dans la pratique de agents municipaux chargés de constituer les listes électorales ? Les années 1890 sont pour le monde ouvrier français, et le phénomène est particulièrement net dans la région Lyonnaise, des années de très forte mobilisation syndicale d'où, peut-être, une certaine fierté à se dire d'abord ouvrier, signe d'adhésion au groupe social par delà les différences introduites par le métier, c'est le temps où dans l'imagerie ouvrière le prolétariat est symbolisé par un ouvrier athlétique, offrant fièrement sa poitrine nue, prêt à briser ses chaînes.... ⁵⁷⁵ Mais la géographie de l'appellation ne semble pas confirmer cette seule interprétation. En effet, un net contraste oppose les espaces les plus ouvriers du Lyon d'alors, Vaise et la Guillotière. En 1896, une forte concentration de ces appellations existe sur la rive droite de la Saône, et en particulier dans le vieux faubourg de Vaise ⁵⁷⁶ alors que, sur la rive gauche du Rhône, elles sont pratiquement inusitées. J'en ai rencontré quelques unes aux Brotteaux, dans le 6e arrondissement mais une seule à la Guillotière et aucune à Villeurbanne ⁵⁷⁷ . Cette répartition spatiale n'obéit pas à une logique sociale mais à une logique administrative ; les limites d'arrondissements sont celles qui rendent le mieux compte de cette répartition. Si ces appellations sont très nombreuses dans le 5e arrondissement, elles sont pratiquement absentes (un seul cas) dans le 3e arrondissement, beaucoup plus peuplé. Cela pourrait accréditer l'idée suivante : dans un cas, les employés municipaux, qui sont affectés à la tenue des listes électorales de tel ou tel arrondissement, transcrivent telle quelle la déclaration des électeurs, dans l'autre, ils ne transcrivent pas le mot ouvrier qui leur semble implicite. Mais il ne s'agit là que de conjectures difficilement démontrables. La difficulté à faire le départ entre différents niveaux d'explication, les uns se référant aux mutations sociales, les autres à révolution de la représentation des structures sociales, d'autres enfin essayant le dégager ce qui relève de la pratique des responsables de la production des documents, parfois simples copistes mais souvent médiateurs, contribue à compliquer la lecture du document.

Au sein de la catégorie ouvrier, l'examen des appellations les plus fréquentes traduit bien l'évolution économique. En 1896, les teinturiers devancent les mécaniciens et les apprêteurs. Quinze ans plus tard, en 1911,ce sont les trois mêmes professions mais leur ordre a changé, les mécaniciens devancent les apprêteurs et les teinturiers. Dès le lendemain du premier conflit mondial, en 1921, les mutations se lisent nettement : les mécaniciens devancent toujours les apprêteurs mais les teinturiers ont cédé la place aux ajusteurs. En 1936, enfin, les mécaniciens devancent les ajusteurs et les tourneurs, apprêteurs et teinturiers, venant loin derrière. Ces palmarès ne sont pas des indicateurs d'une grande finesse mais leur logique est claire et souligne la vigueur des mutations de l'économie lyonnaise où l'automobile et les industries métallurgiques deviennent le secteur dominant ⁵⁷⁸ . Ils montrent aussi comment deux professions sans réelle existence statistique à la fin du XIX« siècle, les ajusteurs et les tourneurs, se développent à l'issue du premier conflit mondial. L'émergence de ces professions témoigne des transformations technologiques en cours. Une rapide comparaison de la géographie des mécaniciens et des ajusteurs, étudiés de manière plus détaillée ultérieurement, montre que les deux espaces ne sont pas superposables. Alors que les mécaniciens sont inscrits dans des quartiers les plus anciens, les ajusteurs sont concentrés à Villeurbanne et dans les quartiers neufs le la rive gauche, au sud et à l'est des voies ferrées.

L'apparition des nouvelles appellations n'est pas un indicateur de la date de l'invention de tel ou tel procédé, de telle ou telle machine, mais un indicateur de leur généralisation. Rappelons à nouveau que pour qu'une nouvelle appellation ait des chances d'être repérée dans un des sondages, il faut que quelques centaines d'électeurs l'utilisent. Quelques exemples. Des typographes sont attestés dans chaque coupe mais le terme linotypiste ou linotypiste-typographe n'est attesté que dans les documents annexes des listes électorales alors que la première linotype est inventée en 1886 par Mergenthaler ⁵⁷⁹ . Dans un autre domaine, les soudeurs apparaissent tardivement, à la fin de la période ⁵⁸⁰ et l'on pourrait faire la même remarque avec l'apparition des monteurs ou des outilleurs.