La progression du trafic automobile urbain s’accompagne d’un phénomène d’étalement urbain qui peut occasionner un certain nombre de coûts collectifs :
En nous fondant sur certaines hypothèses qui nous paraissent pertinentes, mais qui restent bien entendu discutables, nous nous nous sommes essayés à un exercice d’évaluation de ces effets pour la France (CROZET, PEREZ, 1995) 120 . A travers cette estimation sommaire, nous avons voulu mettre un coup de projecteur sur une relation de causalité jusqu’alors trop rarement considérée par les économistes. Nos résultats obéissent évidemment moins à un objectif d’exhaustivité qu’à une invitation à approfondir des recherches en la matière. Nos hypothèses ont été les suivantes :
Supposant que ces coûts ne révèlent qu’une partie de l’ensemble des dégradations de l’environnement social urbain, nous avons situé une fourchette de coût entre 30 et 50 milliards de F./an. Notons que ces valeurs correspondent plutôt à des « coûts potentiels » dans la mesure ou la prise de conscience de la relation de causalité entre la croissance du modèle urbain lié à l’automobile et les dégradations de l’environnement social urbain n’en est en France qu’à ses débuts. Si elle devait s’affirmer, comme cela est déjà le cas dans certains pays européens, ces coûts potentiels pourraient effectivement être révélés à travers des politiques nationales plus prudentes vis à vis du développement de l’automobile.
CROZET, Yves, PEREZ, Marc (1995), Energy consumption and urban transport: toward a new rationality ? communication au séminaire européen ECEEE, Concevoir une nouvelle pratique publique pour le développement durable, 6-10 juin 1995, Mandelieu, France.
UTP (1993), Les chiffres clefs du transport public urbain 1992, France.
Le Moniteur, septembre 1994.