c) Affrontements Et Négociations

Sur le terrain, la situation se dégrada avec la mort de 9 soldats indiens et la capture de 10 autres à proximité du Kongka la le 20/10/1959⁶⁹³. Zhou Enlai proposa alors (lettre du 7/11/1959) que les troupes se retirent à 20 km de part et d’autre de la ligne de contact, d’abord le long de la ligne McMahon puis à l’ouest, tandis que le statu quo serait maintenu jusqu’à ce qu’une réunion entre les deux premiers ministres résolve les litiges frontaliers⁶⁹⁴. Dans sa réponse du 16/11/1959, Nehru proposa que la ligne de référence ne soit pas celle ‘“ up to wich each side exercices actual control ”’ (au 7/11/1959), mais la frontière dessinée sur la carte du gouvernement chinois de 1956, ainsi ‘“ Le gouvernement chinois devra retirer son personnel à l’est de la frontière internationale qui a été décrite par le Gouvernement de l’Inde dans ses notes précédentes et sa correspondance”’ ⁶⁹⁵. Techniquement, cela signifiait ‘“ l’évacuation de plusieurs milliers de kilomètres carrés au Ladakh, dans lesquels les Chinois avaient conforté leurs revendications par des troupes. L’Inde n’aura qu’à abandonner une bande de 50 miles carrés dans le secteur sud-est de la zone litigieuse qui contient un poste de contrôle”’ ⁶⁹⁶. Par contre, cela signifiait à l’est ‘“ notre descente depuis des hauteurs de huit à dix mille pieds vers trois à quatre mille pieds, perdant toutes nos positions tactiques et s’installer dans des zones où les pistes et les cols n’ont plus d’intérêt”’ ⁶⁹⁷. Nehru invita Zhou Enlai à venir à Delhi ‘“ explorer les chemins qui pouvaient conduire à un règlement pacifique”’ ⁶⁹⁸.

Le sommet de Delhi, où Zhou Enlai se fit accompagner par son délégué, le maréchal Chen-yi, se termina le 25 avril 1960 sans avancée aucune, sauf que la déclaration commune finale proposa que des représentants des deux gouvernements ‘“ devraient se réunir et examiner, vérifier et étudier tous les documents historiques, rapports, comptes-rendus, cartes et autres matériaux relatifs au problème frontalier [...] et rédiger un rapport à soumettre aux deux gouvernements”’ ⁶⁹⁹. Au cours de cette semaine d’entretiens privés, Zhou Enlai proposa pour la première fois le “ package deal ” (accord global) ou “ barter deal ” (accord de troc), que Nehru résuma peu après devant le Parlement : ‘“ une tentative fut faite de faire valoir le secteur oriental et le secteur occidental”’ ⁷⁰⁰.

Les représentants des deux pays se réunirent de juin à septembre à Beijing⁷⁰¹ et rendirent leur rapport en novembre 1960 qui fut, en Inde, présenté devant le Parlement en février 1961⁷⁰². Au-delà des arguments et contre-arguments énoncés dans le rapport, qui peut être perçu comme une synthèse enrichie et documentée des différentes notes échangées par les deux gouvernements depuis 1956, le fait majeur est la présentation par les Chinois de la carte de leurs revendications qui présentait une avancée sensible de leurs positions, surtout dans l’Aksai Chin, par rapport à celle de 1956.

[Note: Source : La question de la frontière sino-indienne, Beijing, 1962.]

Dans un contexte politique interne assez tendu⁷⁰³, Nehru décida en novembre 1961 de battre les Chinois à leur propre jeu ‘“ quiconque parvenait à établir (même de façon symbolique) des postes pourrait émettre une revendication sur un territoire [...] Si les Chinois établissent des postes, pourquoi pas nous? ”’ ⁷⁰⁴, d’autant que le dispositif de défense indien était encore dans la NEFA à quelques kilomètres seulement au nord du pied des collines et que des rapports faisaient état de nouvelles implantations chinoises⁷⁰⁵. Cette “ forward policy ” permit à l’armée indienne d’établir une cinquantaine de nouveaux postes le long de la ligne de front et à la fin de 1962, les positions tenues par les uns et les autres sont à peu près égales en nombre. Mais l’imbrication des postes était désormais telle que les acquisitions indiennes devenaient très vulnérables, alors qu’elles ne disposaient pas, à la différence des positions chinoises, d’un réseau de desserte performant⁷⁰⁶.

[Note: Source : articles de presse.]

Lorsque l’armée chinoise lança sa première offensive, le 20 octobre 1962, tous les avant-postes indiens furent pris en 48 heures et l’APL avança jusqu’à la ligne de 1962, suspendant son offensive le 27 octobre, après avoir occupé à l’ouest la vallée de la Galwan et pris à l’est le secteur de Tawang. L’armée indienne tenta de mettre ce répit à profit pour entreprendre la reconquête de Walong, à l’extrémité est de la NEFA le 14 novembre, mais l’offensive échoua et l’armée chinoise se lançât dans une contre-attaque sur l’ensemble du front, qui lui permit de prendre les cols de Se la et de Bomdi la les 18 et 19 novembre, ouvrant la route vers l’Assam tandis qu’à l’ouest la principale base indienne, Chusul, était bombardée.

Alors que les troupes indiennes reculaient, le gouvernement chinois annonça qu’à 0 heures le 22 novembre ses “ gardes frontières ”⁷⁰⁷ cesseraient les hostilités, et qu’ils se replieraient de 20 km derrière la ligne de contrôle effectif du 7 novembre 1959, au 21 décembre 1962, se réservant le droit de se défendre si les indiens continuaient leurs attaques, s’ils avançaient jusqu’à la ligne de front dans le secteur oriental ou s’ils refusaient de se replier dans les secteurs occidental et central, ou s’ils cherchaient à recouvrer les positions qu’ils occupaient avant le 8 septembre 1962⁷⁰⁸.