2) Les Hans Et Leurs Périphéries Internes 

a) “ Ce Qui Est Sous Le Ciel ” : De L’importance Stratégique Du Territoire

Vaste territoire, grandes richesses naturelles, nombreuse population : fondements de l’identité de “ ce qui est sous le ciel ” (tianxia), ces trois éléments constituent les bases de la puissance chinoise telle qu’elle est comprise par les Han, composant la vision d’un “ monde sans fin ”. La Chine est grande, moins par sa taille (9,6 millions de km2, soit un peu plus que les USA, un peu moins que le Canada) que par l’idée que s’en font les Chinois, traduction spatiale d’une certaine “ grandeur ” historique et démographique. Si le territoire des 18 provinces est déjà significatif - quelque 3,9 millions de km2 -, les territoires de l’ouest et du nord constituent une périphérie encore plus vaste (quelque 5,8 millions de km2) d’une profondeur variant entre 300 km (Gansu, Mandchourie) et 3000 km (Xinjiang, Tibet). L’immensité du pays est perçue comme une des composantes de la dissuasion chinoise, au même titre que le poids démographique : ‘“ Nous ne nions pas la grande capacité destructrice et meurtrière des armes nucléaires, mais celles-ci ne peuvent pas déterminer l’issue de la guerre [...] Aucune arme moderne ne peut détruire notre pays ”’ ⁷⁷⁴ ; en fait ‘“ On n’a donc pas lieu de craindre qu’il n’y ait pas assez d’espace pour manoeuvrer ”’ ⁷⁷⁵. La population elle-même, par sa masse doit permettre l’application de la “ guerre populaire ”, qui repose sur trois composantes :

• la retraite stratégique “ attirer l’ennemi en profondeur ” ; la perte temporaire de territoire est acceptable : “ nous devrions avoir le courage de battre en retraite, afin de préserver nos forces et attaquer l’ennemi quand de nouvelles opportunités apparaissent” ;

• la mobilité des forces “ les troupes chinoises doivent conduire leurs combats avec un haut degré de mobilité sur des champs de batailles étendus” ;

• la collaboration avec les forces locales et la milice populaire qui “ protègent les bases, soutiennent les forces principales, attaquent et anéantissent les ennemis locaux ”⁷⁷⁶.

Cette doctrine conçue avant tout comme défensive par Mao Zedong, et qui concernait implicitement la dyade sino-soviétique, fut après sa mort remise en cause : ‘“ les futures guerres menées contre une agression seront des guerres populaires dans des conditions modernes”’ ⁷⁷⁷, d’autant plus qu’elle ne correspondait plus avec les actions militaires entreprises jusqu’alors par l’APL : de la guerre de Corée à celle contre le Vietnam, toutes se sont déroulées hors du sol chinois, selon le principe de la “ contre-offensive défensive ”⁷⁷⁸. En fait, la guerre populaire doit être adaptée aux nouvelles conditions de la guerre moderne :

• si elle est attaquée, la Chine n’abandonnera pas automatiquement du territoire, mais tentera de bloquer l’avance ennemie par une guerre de position avant de reprendre l’offensive ;

• l’infanterie n’est plus suffisante et les opérations devront être combinées :

• l’armée ne peut plus être à la fois une force de combat et une force civique ;

• le développement de l’armée doit être subordonné aux besoins du combat et non à des considérations politiques et idéologiques⁷⁷⁹.

Cette guerre moderne s’inscrit dans un contexte perçu comme localement instable : ‘“ Il est vrai de remarquer qu’il y a une détente dans la situation internationale et qu’un guerre mondiale paraît improbable [...] les danger de guerre existent toujours. Différentes formes de guerres civiles, de conflits frontaliers et de conflits armés peuvent éclater”’ ⁷⁸⁰. Troisième hypothèse de conflit envisageable dans le nouveau contexte international, celle d’un “ conflit frontalier ou d’une guerre limitée ” contre la Chine est considérée comme le plus probable et c’est celle que privilégient les stratèges chinois⁷⁸¹. Cette hypothèse rend nécessaire d’intégrer la notion de “ renforcer le dispositif frontalier ”, de concevoir une “ doctrine de défense de la périphérie ”, comblant le fossé entre la doctrine de la Guerre Populaire et les opérations militaires limitées menées en périphérie de la Chine, vulgarisée sous le vocable de “ shallow battlefields ” ; soit de :

• accroître l’efficacité du combat dans les régions frontalières en renforçant les forces armées stationnées et en développant les capacités de défense offensive ;

• en cas de conflit, porter l’action sur la frontière afin de bloquer toute initiative ennemie ; soit poursuivre la politique de “ contre-offensive défensive ” suivie auparavant ;

• défendre à tout prix la souveraineté territoriale et l’intégrité du pays⁷⁸².

Le poids démographique, qui constituait une des composantes de la force de dissuasion chinoise n’apparaît plus, au regard des nouvelles orientations de l’art militaire, que d’un intérêt secondaire, d’autant plus que les théâtres d’opération envisagés sont peu peuplés, d’une population qui ne participerait pas forcément activement à des actions de guérilla. Par contre, la Chine des “ 18 provinces ”, celle de peuplement majoritairement Han, connaît un véritable problème démographique, en raison des fortes densités tant rurales qu’urbaines⁷⁸³.

Dans ce double contexte de redéfinition des impératifs sécuritaires et de recherche de nouveaux horizons économiques et de peuplement à la population chinoise, les périphéries font l’objet d’un renouveau d’intérêt qui passe par des formes renouvelées de gestion des périphéries et des minorités qui les habitent.