c) Le Tourisme

Si on observe une tendance récente à la réduction des “ enclaves militaires ”, les gouvernements conservent par contre d’autres modes de gestion des territoires par les flux touristiques, selon leurs pratiques administratives ou économiques, qu’ils justifient non plus seulement pour des raisons de sécurité militaire, mais aussi comme moyen de préserver la culture et l’intégrité des communautés d’altitude⁹⁹⁸, ou la qualité de certains milieux écologiques⁹⁹⁹. A une différenciation spatiale implicite des régions concernées selon leur degré d’équipement routier ou hôtelier, s’ajoute une différenciation spatiale explicite, par la mise en place de critères sélectifs d’accès aux zones frontalières, par l’octroi de “ trekking permits ”, dont le coût dépend de la destination. Gratuit en Inde, il dépend au Népal de la destination : de 70 US$ par jour (pour 10 jours minimum) pour le Mustang à 90 US$ par semaine pour Humla et Manaslu, avec parfois l’obligation de louer les services d’un “ environmental officer ”¹⁰⁰⁰. Les restrictions, contraintes et tarifs sont plus élevés dès lors qu’il s’agit d’alpinisme: à titre d’exemple, l’ascension de l’Everest par le col sud coûte 70 000 US$ pour une expédition de 7 personnes; celle du K2 9000 US$, celle du Nun Kun 2815 US$¹⁰⁰¹.

Les régions himalayennes sont devenues depuis une vingtaine d’années des destinations touristiques privilégiées pour les occidentaux, mais aussi - et en nombre croissant - les Indiens¹⁰⁰². Le tourisme s’affirme comme un des modes de l’intégration accélérée des populations et des territoires de la périphérie montagneuse : au Ladakh¹⁰⁰³, mais aussi depuis peu au Tibet, l’impulsion donnée au tourisme laisse à penser que les gouvernements centraux désirent utiliser ce dernier comme instrument d’acculturation.

Au Ladakh, la fréquentation touristique est croissante depuis 1974 (date de l’ouverture de la région au tourisme), même si elle connaît depuis plusieurs années un fort tassement en raison de la situation insurrectionnelle qui règne au Cachemire. Les touristes étrangers représentent 80% du nombre total de visiteurs, mais leur part n’a cessé de décroître au profit des indiens qui véhiculent une image de la modernité plus accessible aux bourses des ladakhis.

Mais quelle que soit le modèle retenu par les populations d’altitude, la fréquentation touristique remet implicitement en cause les pratiques locales, tant sociales que religieuses : le touriste apparaît, non pas comme le moteur de l’acculturation de cette société (rôle que paraissent tenir l’armée et l’administration), mais le catalyseur de ce changement¹⁰⁰⁵.