1- La géographie culturelle

“La géographie contemporaine est devenue sociale ; elle a appris à diversifier les modèles de la société qu’elle emploie et à prendre en compte les diverses facettes de l’économique, du social et du politique ; ces domaines ne sont pas clos, mais chacun traite de certains aspects d’une réalité complexe. La vie en groupe ne peut s’analyser sans faire référence à la manière dont l’expérience commune est vécue, aux sentiments que les gens se portent et aux solidarités dont ils font l’expérience. Il faut sortir du seul domaine des relations matérielles : les idées et les représentations jouent un rôle tangible dans l’organisation des groupes et de l’espace.” ⁶ Cette ambition, c’est celle de la géographie culturelle qui malgré cette profession de foi reste encore assez marginale : il suffit pour s’en convaincre de voir la place que lui accordent certains manuels récents ⁷ .

Elle est pourtant ancienne, mais pendant longtemps ce fut une spécialité anglo-saxonne. Elle se structure dès le début du siècle autour de Sauer et de l’école de Berkeley qui se perpétue d’ailleurs encore. Mais ces aspirations apparaissent limitées à “une recherche naturaliste, tournée vers le paysage plus que vers les hommes et les institutions sociales” ⁸ . Après une éclipse partielle, la géographie culturelle revient dans les années 60 chez les anglo-saxons, plus récemment chez nous. Les préoccupations ont profondément changé de centre d’intérêts ⁹ . De nouveaux thèmes apparaissent tels que la place des minorités au sein des nations modernes. Mais on lui reproche d’avoir une approche plus politique que culturelle ¹⁰ . Par contre, le renouveau est sensible par l’intérêt pour les valeurs, idéologies et orientations collectives conçues comme facteurs géographiques ¹¹ .

Mais l’étude de ces aspects n’est pas systématiquement étendue à tous les domaines : on reproche souvent son élitisme à la géographie culturelle, particulièrement aux Etats-Unis ¹² : seules sont abordées des pratiques culturelles considérées comme nobles ¹³ , à moins qu’on ne s’intéresse à une société lointaine et assez différente pour ne pas prendre trop de risques ¹⁴ . Ce préjugé n’est pas le seul apanage des scientifiques : cette ignorance cachant un refus de la culture populaire est générale dans les représentations que la société se donne d’elle-même ¹⁵ . On verra que, quand ce n’est pas le cas, on la caricature à partir de quelques clichés.

Cet élitisme est très net dans le champ de recherches qui nous intéresse plus particulièrement ici : l’étude de la musique, limitée ainsi à ses formes les plus savantes, est déjà ainsi une différenciation sociale de la part des observateurs comme du public. Il n’est pas étonnant que cette étude se révèle alors très peu curieuse, voire volontairement aveugle. Les critiques ¹⁶ sont sévères : absence de liens avec le contexte social et politique ; on ignore l’idée d’un espace socialement construit, il est considéré comme donné. Les processus de construction identitaire sont souvent ignorés.

Aussi, le réveil de ces dernières années apparaît-il novateur, même si -on le verra dans la présentation des études utilisées- la France reste en retrait. On peut signaler tout d’abord les travaux de Porteous ¹⁷ sur la géographie des sens, tout comme les ouvrages de Sansot ¹⁸ , dont la méthodologie a beaucoup inspiré cette étude.

On peut adopter à la suite de Kong ¹⁹ cinq champs d’analyse proches qui ne s'excluent jamais et recoupent des préoccupations plus générales en sciences humaines telle l’idée d'une construction permanente du social.

L'analyse des significations symboliques et des valeurs : on explore les significations symboliques liées à un genre de vie et on attire l'intérêt sur les liens inextricables entre culture, temps et lieu.

1. L’étude de la musique populaire, pour nous limitée au bal, comme communication culturelle : s’opposant aux formalistes et esthéticiens de l'art pour l'art, il s’agit de traiter la musique dans son contexte, son environnement social et politique et contribuer à la construction de signification sociale ; cela reprend les conceptions développées par Jakobson selon lesquelles la consommation comme la production culturelle permettent de se situer dans la société. Mais cette image de soi, de la société, et de soi dans la société évolue en permanence. Elle est transformée par les médias, pris dans un sens très large (tous les intermédiaires-médiateurs) dans une série d’aller et retour, dont chacun est susceptible de laisser des traces qui influent sur elle, jusqu’à la rendre progressivement méconnaissable ou au moins très différenteTOFFLER, Alvin. Les nouveaux pouvoirs (Powershift). Savoir, richesse et violence à la veille du XXIe siècle. Fayard, 1991, 658p.. Ces intermédiaires (appelés significativement brokers par les anglo-saxons) jouent ici un rôle considérable : dans notre cas on insiste sur les musiciens et les organisateurs. Les premiers choisissent le répertoire et situent ainsi le bal sur une échelle de modernité qui compte beaucoup dans la réussite du bal ; surtout, les seconds, acteurs majeurs au carrefour d’influences variées, sont déterminants dans l’analyse.
2. L’étude des politiques culturelles afin de mettre à jour les liens, systématiques et toujours sous-jacents, entre pouvoir politique et musique populaire. Les historiens sont bien plus avancés que les géographes dans cette direction ; les travaux de Muchenbled, Ihl et Corbin sont d’ailleurs souvent utilisés comme modèles voire comme sources.

La mise en lumière des économies de la musique : les attitudes et échelles sont très variées, les intérêts souvent contradictoires. Il s’agira donc de s’efforcer d’expliquer des comportements logiques bien qu’aberrants en apparence.

Montrer comment s’effectue la construction sociale des identités : c’est un rôle important de la musique, particulièrement du bal. Dans les points précédents ont été évoqués des éléments qui permettent au groupe ou à l’individu de se situer par rapport à l’extérieur, à une société plus globale. Il s’agit d’envisager ici la production de sens tournée vers l'intérieur (du groupe, de l'individu) ; il n’existe pas d'identité naturelle, elle est toujours construite ; ce faisant, cette construction passe par la création d'espaces spécifiques à un groupe dans un espace plus large.

Une telle étude passe par une méthodologie spécifique. C’est d’ailleurs ce qui a nuit longtemps à l’image de la géographie culturelle : son approche plus qualitative semblait manquer de sérieux ²¹ . La nécessité de faire évoluer les méthodes d'analyse s’impose afin de tenir compte de l'imbrication des différents éléments ; on envisage donc une approche à la fois qualitative et quantitative, et surtout plus globale. Cela suppose une transgression des barrières entre spécialités universitaires dans une étude large qui s’intéresse aussi bien à la production qu’à la consommation de sens, aux médiateurs.

En même temps, on va voir en développant deux des points qui viennent d’être évoqués -le premier et le dernier- que resurgissent des problèmes géographiques bien connus qu’on voit traiter habituellement selon des procédures plus classiques. Cela va également nous permettre de mieux situer la géographie culturelle du bal.