1-8 Bal en déclin mais toujours dominant

Au delà du recul constaté dans les paragraphes précédents, deux faits majeurs sont à signaler: tout d’abord, malgré une érosion parfois rapide, ce type de bals reste nettement dominant dans l’ensemble des fêtes dansantes pour une grande part du pays: près de deux bals sur trois sont encore des bals publics traditionnels. D’autre part, à l’observation, ces comportements apparaissent très régionalisés.

La carte 24 est remarquable par son objet comme pour ses contrastes. En effet, parce qu’elle met nettement en valeur des comportements et des pratiques sur un des marqueurs majeurs de l’étude, cette carte est importante dans une perspective ethno-géographique. On retrouve la nette caractérisation de grands ensembles régionaux qu’on vient d’évoquer. Les seuils introduits à la cartographie sont explicites:

• les deux premières classes concernent les zones où le bal public représente une part supérieure à la moyenne nationale. Elles se concentrent au sud d’une ligne très nette qui joint le Mont-Saint-Michel au Queyras ou, pour reprendre une ancienne délimitation que nous aurons à commenter, Saint-Malo-Genève.
  Cette découpe ne souffre que de rares exceptions bien délimitées: au nord, la Bretagne, pour une fois homogène, la Picardie, les Ardennes et Paris. Au sud, c’est surtout l’ouest Atlantique mais aussi l’Aveyron et les zones les plus urbanisées de la Côte provençale.
• La troisième classe concerne les zones où le bal reste dominant (plus de la moitié des fêtes dansantes) mais dans des proportions moindres que la moyenne nationale. Ce sont d’une part, les zones de contact entre autres toutes les exceptions déjà signalées au sud ainsi relativisées, ou Rhône-Alpes. D’autre part, au nord, les régions où nous avons vu que le bal sous toutes ses formes est plus répandu (cartes 6,7 et 9): Alsace, lointain pourtour est du bassin parisien. S’y ajoute la banlieue parisienne, secondaire. Vu son poids, le bal public apparaît ainsi logiquement déterminant dans l’appréhension globale du phénomène.

• Les deux dernières classes désignent les régions où le bal est une pratique minoritaire voire secondaire: elles sont toutes situées au nord sauf Monaco et Marseille ⁴⁸⁸ . On remarque aussi que, contrairement à une idée reçue et aux constatations induites par le graphique 4, les plus faibles pratiques du bal dit traditionnel sont, au nord, le plus souvent le fait de zones où le poids du rural est important.

Une évolution paradoxale se dessine en effet si on s’intéresse à l’évolution qu’a connu le marqueur précédent entre 1991 et 1995 (carte 25).

On retrouve le recul déjà évoqué: même lorsque le nombre de bals publics a augmenté (carte 24) cela n’empêche pas toujours un recul de son importance (Strasbourg, Arras, Besançon, Saint-Etienne). Les cas inverses restent rares (Nantes, Caen). Mais s’opposent des mouvements contradictoires de rattrapage et de renforcement:

• Dans les délégations du sud où le bal public était et reste très nettement dominant, ce recul marque un mouvement lent et logique de rattrapage pour des repas dansants très minoritaires: Carcassonne, Toulouse, Montauban, Pau, Valence, Clermont-Ferrand sont dans ce cas. Mais il ne faut pas en exagérer l’importance: à Pau, malgré un recul de 4,32%, le bal public représente encore 84% de l’ensemble... Au nord, Tours et Caen connaissent le phénomène inverse: peu de bals publics en 1991 et des progrès depuis. Dans ces cas, on semble donc évoluer vers une lente uniformisation des pratiques.

Le recul le plus important du bal traditionnel a cependant lieu dans les régions où ce type de bals était déjà moins fréquent: c’est très net pour tout l’ouest du bassin parisien où en 1991 on avait déjà des taux très faibles: Rouen, Chartres, Blois, Alençon, Le Mans mais valable aussi pour Boulogne ou Dijon. Dans l’ensemble, le recul est plus net dans tout le nord à l’exception de la région parisienne. Au sud, les mêmes phénomènes mais inversés s’observent notamment à Gap et Perpignan.

Il se confirme que ce mouvement de concentration est donc bien une caractéristique des régions du sud. Au nord, c’est plus souvent une substitution et les différences entre les deux s’accroissent. Comportements régionalisés ou modernisation progressive? La question reste donc ouverte. Il est certain que, malgré la rapidité de l’évolution, sans savoir non plus si elle perdurera, l’uniformisation des comportements entre nord et sud ne semble pas pour demain. Le rôle croissant du repas dansant apparaît donc en permanence en creux derrière l’étude du bal public. Il n’en est pourtant pas l’exact contrepoint; il s’en démarque parfois nettement et n’est souvent pas plus simple à définir.