La théorie psychanalytique a montré que le conflit psychique est ce qui nous pousse à aller de l'avant, qu'aucun équilibre n'est jamais acquis, qu'un ‘ "être humain ne peut qu'être désadapté dans son rapport aux autres, à soi-même et au monde; il n'existe que déplacé, jamais adéquat. C'est de là que naît sa capacité de penser, de créer, dans une souffrance inéluctable." ’ (CIFALI, 1994, p. 44). Les conflits internes, les conflits entre le sujet et un milieu en perpétuelle évolution et qui, de plus, peut s'avérer défaillant, font que le processus d'adaptation du sujet à son milieu n'est jamais achevé et que l'équilibre qui en résulte est structurellement précaire. René KAES (1979), ou WINNICOTT (1971), ont montré combien les ruptures, même si elles sont douloureuses parfois pour le sujet qui les vit, sont seules susceptibles de permettre le processus de changement, de création...Les notions de déséquilibre et d'écart sont fondamentales pour Jacques LACAN 312 , dans ce qu'elles mettent en évidence une articulation entre besoin, demande et désir: la demande naît d'un besoin non satisfait et le désir surgit d'un deuxième écart entre la demande et la réponse obtenue .
Que ce soient le Moi et ses mécanismes de défense, ou le symptôme, le sujet possède un ‘ "ensemble d'éléments régulateurs internes" ’ (BERGERET, 1985, p. 15), qui lui permet de se procurer ‘ "des zones assez solides et assez constantes d'efficience et de bien-être, au milieu de ’ ‘ (ses) ’ ‘ obligatoires imperfections et de ’ ‘ (ses) ’ ‘ non moins obligatoires conflits intérieurs" ’ (id). Ainsi, le symptôme est considéré par la théorie psychanalytique, comme une manifestation dynamique du sujet qui recherche des solutions à ses conflits internes , il est un moyen, inadapté certes, qu'a trouvé le sujet, une manière de dire encore son désir, de ne pas le faire taire, et lui avec...
Jacques LACAN évoque cette question en différents écrits. En particulier, on peut en retrouver des développements dans Jacques LACAN (1956-1957