Nous considérerons capacité et compétence, comme non visibles directement, relevant d'une construction globale qui intéresse la totalité de la personne et se traduisant toutes deux par des comportements, seuls observables. Les deux termes renverront à deux niveaux d'analyse. Les capacités seront envisagées comme ce qui peut et doit pouvoir être utilisé directement par l'enfant pour pouvoir apprendre. Nous voulons mettre en évidence dans ce chapitre, que la construction de ces capacités requiert elle-même des "préalables" ou des "postures", selon le terme de Bernard REY, qui correspondraient plus aux "compétences" décrites par CHOMSKY ou aux "compétences transversales " des textes officiels de l'Education Nationale. Ces préalables seraient les premières constructions de l'enfant, " substrat" psychomoteur, affectif, intellectuel , qui permettraient que se construisent les capacités attendues par l'école.

Si l'école vise à permettre à l'enfant de poursuivre l'élaboration de ces "préalables", leur construction doit être sérieusement engagée par l'enfant lors de son entrée à l'école, pour pouvoir bénéficier des activités qu'elle propose, et pour pouvoir s'inscrire dans la collectivité scolaire. Quels sont ces préalables? A quoi correspondent-ils dans la construction psychique de l'enfant? Des réponses que nous pourrons apporter, dépendra notre compréhension de la nature des difficultés de l'enfant à l'école, et, par voie de conséquence, l'indication de l'aide la plus appropriée à lui apporter d'une part, et des directions pour la mise en oeuvre de cette aide, d'autre part.