Que, pour comble de châtiment,

Quand le public le mortifie,

Un Fréron le béatifie,

Ce qui redouble son tourment ;

Au-delà de Pompignan, c’est donc Fréron, Omer Joly de Fleury et Abraham Chaumeix qui se trouve atteints, l’allusion au crucifiement de Chaumeix faisant sans doute référence à l’épisode raconté dans le Mémoire pour Abraham Chaumeix ¹⁰⁸⁰. C’est enfin sur le procédé de l’amalgame que s’ouvre et se développe la Vision de Charles Palissot, qui présente l’auteur de la comédie des Philosophes dans une grande détresse matérielle :

‘ET le premier jour du mois de Janvier de l’an de grace 1760. j’étois dans ma chambre, rue basse du Rempart, & je n’avois point d’argent,
ET Madame ** ne me payoit plus, parce que je ne lui étois plus bon à rien & je ne pouvois plus vendre *** parce que je l’avois déjà vendu plusieurs fois.
ET je disois : oh, qui me donnera l’éloquence de Chaumeix, la légèreté de Berthier & la profondeur de Fréron, & je ferai une bonne Satyre contre quelqu’un de mes Bienfaiteurs, & je la vendrai 400. Francs & je me donnerai un habit neuf à Pâques [...].’

Palissot se trouve ainsi situé dans la lignée de ses maîtres, dont les qualités d’éloquence, de légèreté et de profondeur sont évidemment à lire par antiphrase. La « voix » qui se manifeste alors à Palissot le rassure en exauçant ses souhaits, semble-t-il bien au-delà de ce qu’il avait pu espérer, puisque ce sont non seulement Chaumeix, Berthier et Fréron, mais aussi Moreau, Caveirac et Pompignan qui sont appelés à le seconder dans la rédaction de sa comédie :

‘ET la voix reprit : ne crains rien, je serai avec toi & je donnerai un heureux succès à ta Piece, & Maître Aliboron, dit Fréron de l’Académie d’Angers, t’aidera dans ton travail, & l’Auteur des Cacouacs que j’ai inspiré & Abraham Chaumeix & l’Auteur de l’Apologie de la St. Barthélemy que j’ai appellé mon fils, & l’Auteur du Discours qui sera prononcé le 10. Mars à l’Académie Françoise ;
ET vous recueillerez toutes les épigrammes des Préfets du College de Clermont & toutes les déclamations du Journal de Trevoux & toutes les injures de l’année littéraire & toutes les délicatesses des Cacouacs & tous les arguments de la Gazette ecclésiastique, & toutes les saillies de tes caillettes, & tous les traits d’éloquence des Mandements [...]¹⁰⁸¹.’

Cette pratique de l’amalgame est enfin rendue manifeste dans un texte comme la Dunciade, dans lequel Palissot, reprenant le principe éprouvé par Pope, passe en revue, dans une fiction allégorique piquante, tous les « sots » qui déshonorent la République des lettres. À la fin du Chant premier, Palissot fait se mettre en marche le « Cortège » de la « Stupidité », cette « Déïté plaisamment versatile », qui « Change de forme à chaque instant du jour » :

Et dans ce « cortège » seront tour à tour distingués les figures marquantes du camp des philosophes, à commencer bien entendu par Diderot, mais aussi des hommes comme Chaumeix et Fréron¹⁰⁸³. Le Chant neuvième nous décrit en effet la Stupidité en quête d’un coursier :

Malheureusement, Fréron « ne prévoyait guère » que

Si le « Lecteur » est invité à s’arrêter un moment sur « ce tableau risible », il ne tarde pourtant pas à assister à une bien étrange naissance. Une Amazone est en effet en train de faire non pas « un Roman », « une Ballade », « un plan de Comédie », « une Héroïde », ou « quelque Tragédie », non pas « un Madrigal », mais « un... Enfant » :

On voit donc que Palissot, en 1764, récupère le bénéfice des traits décochés dans les années 1757-1758 contre les Cacouacs, qui est le nom, précise-t-il en note, « qu’un homme de beaucoup d’esprit a donné, dans une brochure très piquante, à de certains philosophes »...

On pourrait multiplier les exemples. Ce qu’il importe de retenir c’est que, dans les développements “ parasites ”, le système du tir groupé, ou la galerie de portraits qui s’enchaînent au sein d’une fiction englobante, les échos et ricochets remplissent une fonction tactique. Il s’agit en effet de réutiliser les offensives menées dans d’autres pamphlets, en suggérant que les adversaires sont aussi justiciables de ces attaques-là. Ce système des renvois est ainsi emblématique de la visée centrale de la stratégie pamphlétaire, qui peut être définie en termes d’économie de moyens. Double bénéfice, en somme, puisque le pamphlet ne sera pas alourdi par le développement de griefs supplémentaires contre l’adversaire, et que son efficacité s’en trouvera, de surcroît, multipliée.

Les pamphlétaires s’emploient dès lors à dépasser le strict cadre d’une querelle particulière pour replacer l’adversaire du jour dans la lignée des ennemis héréditaires de la cause qu’ils défendent. Cette pratique de l’amalgame contribue dès lors à ériger une représentation globalisante des philosophes et des anti-philosophes dans les querelles qui les opposent au cours de notre période.