7- L’imitation au service de l’invention

Tout mode d’apprentissage devrait à la fois former des coutumes d’une certaine conformité mais aussi les rompre sans cesse par l’initiative et l’invention. Alain pense qu“il n’y a pas d’idée neuve” ⁷⁰⁸ , et que l’invention comporte toujours une part d’imitation: “Il n’y a qu’une méthode pour inventer, qui est d’imiter. Il n’y a qu’une méthode pour bien penser, qui est de continuer quelque idée ancienne et éprouvée” ⁷⁰⁹ . La copie, l’imitation permettent de sortir les meilleures formes, la preuve en est selon le philosophe que dans les Beaux-Arts, l’ancien est plus beau que le nouveau, car dans l’ancien ce qui était mauvais a été éliminé et le meilleur conservé. Ce qui ne veut pas dire qu’en copiant, l’artiste ne puisse pas ajouter une touche personnelle à l’oeuvre: “Pendant que les fous inventaient, les sages copiaient et les plus vigoureux des copistes y mettaient leur nature, leur coup de pinceau, leur coup de ciseau, leur mordant, leur accent” ⁷¹⁰ . Cette conception amène le philosophe à critiquer l’attitude de certains maîtres qui s’émerveillent devant le dessin libre, qui ne fait que refléter la nature de l’enfant, avec “ces traits appuyés <...> ces mouvements gauches <...> ces gribouillages passionnés” ⁷¹¹ ; car celui qui s’exprime lui-même sans secours est amené à “se déformer”, il est “conduit” plus que “conduisant” et il est “esclave, comme sont et restent tant d’autres, parce qu’ils n’ont point voulu imiter” ⁷¹² .