1- Les buts de l’éducation scolaire

a) L’éducation populaire

Contrairement à l’image actuelle de l’école “Tom Pouce” et son public, il faut rappeler que la réflexion pédagogique de Maria Montessori (1870-1952) trouve ses “origines” (ou tout au moins ses premières “applications”) dans la création d’une école inaugurée le 6 janvier 1906, qui regroupait une cinquantaine d’enfants de 3 à 6 ans dits “petits normaux”, “très pauvres et très timides”, presque tous “enfants d’illettrés” ¹⁰⁴⁶ . Cette éducation destinée au “peuple” n’est pas seulement mise en place pour améliorer l’instruction des enfants les plus démunis: elle vise aussi à maîtriser une jeunesse potentiellement dangereuse dans les villes et elle permet, via la scolarisation des enfants, d’atteindre les familles populaires en vue de les “moraliser” et de les faire “progresser”.