b) La clochette

Comme pour la ligne, parmi toutes configurations analysées, il n’y a qu’à Tom Pouce où nous ayons relevé l’utilisation d’une clochette, présente à la cantine et dans toutes les classes, y compris en classe de 3ème cycle, ce qui est le signe d'une "régression" d'après l'institutrice qui a été obligée de l'introduire au règlement de CE2/CM1/CM2 (1994/95) car les élèves faisaient trop de bruit ¹¹⁷⁶ : "Donc on a pris plusieurs décisions, d’abord, au début de l’année, il n’y avait pas de clochette dans la classe, donc on a décidé qu’on allait en mettre une, parce que moi j’en avais par dessus la tête, je ne voulais plus crier. On ne savait plus comment demander le calme, quand y’avait trop de bruit, on ne savait plus comment faire, donc on a décidé qu’on allait mettre une clochette comme dans les autres classes, qu’on n’arrivait pas encore à s’en passer, donc on a repris le système de la clochette dans la classe, donc ça c’est les enfants qui ont décidé, ainsi que moi”. Le principe de cet instrument n’est pas sans rappeler le “signal” qui remplaçait la “voix” du maître de l’école chrétienne lasallienne en le dispensant de donner des ordres verbaux et lui permettait ainsi de parler le moins possible ¹¹⁷⁷ . Dans les classes de Tom Pouce, la clochette est toujours située au même endroit et son usage est soumis là encore à des règles rappelées dans une classe à l’occasion de la visite d’un futur élève de l’école:

En classe de maternelle grande section/CP (1993/94)

• (19.05.94) Il est 8h40 environ, et la maîtresse explique aux enfants assis sur la ligne que la visite du “nouveau” (Christophe) va permettre de faire “un rappel des règles de vie de la classe car beaucoup d’enfants ne s’en rappellent pas toujours”". Elle parle beaucoup de la clochette et elle demande à Marion de montrer à Christophe “comment on se sert de la clochette”. Marion se dirige lentement vers le meuble et il prend la clochette entre les deux doigts, de manière très précautionneuse, comme si elle risquait de se casser. Il la fait tinter deux petits coups légers.
  L’institutrice intervient: “Voilà, c’est tout, deux coups, c’est ce qu’il faut, ça suffit”. Elle demande aux élèves: “Quand est-ce qu’il faut s’en servir?”
  Les enfants énumèrent que c’est à l’heure du goûter, quand un enfant veut parler à toute la classe et pas seulement à une seule personne, quand il est l’heure de partir au square ou de rentrer à la maison, quand il y a trop de bruit dans la classe.
  L’institutrice acquiesce et leur demande ce qu’ils doivent faire quand ils entendent tinter la clochette. Les enfants énumèrent: ils ne doivent plus parler ni faire de bruit, ils doivent s’immobiliser, ils doivent arrêter leur activité, ils doivent regarder celui qui tient la clochette pour “écouter ce qu’il veut dire”.

Cette clochette permet de concilier des comportements apparemment contradictoires: laisser l’enfant libre de bouger, mais interrompre son mouvement quand il faut changer d’activité ou lorsque que quelqu’un (enfant ou adulte) veut parler à l’ensemble de la classe. Cependant, nos observations nous amènent à penser que la simple agitation de la clochette ne suffit pas à elle seule et plusieurs conditions sont nécessaires pour que le tintement soit suivi de calme et de silence. Tout d’abord, les institutrices et les éducatrices nous expliquent à plusieurs reprises que les enfants comme les adultes (maîtresse ou intervenante extérieure) ont la possibilité d’utiliser la clochette, de manière à ce que "chacun se sente concerné par la discipline. Il n'y a pas que la maîtresse qui a le droit de dire qu'il y a trop de bruit dans la classe" (institutrice de maternelle grande section/CP). Mais nos observations nous amènent à relativiser cette “réciprocité”. Ainsi, nous avons souvent remarqué que ce n’est pas l’enfant de lui-même qui prend la clochette pour faire une annonce, mais que c’est l’institutrice qui demande à un élève de sonner la clochette pour dire qu’ “il faut ranger le matériel” ou qu’ “il faut moins de bruit dans la classe”. La maîtresse rajoute souvent d’ailleurs dans ce cas-là, une phrase du type: “Je suis d’accord avec ce que tu viens de dire”, cautionnant l’intervention incitée de l’enfant.

Classe de maternelle petite section (1993/94)

• (17.05.94) Vers 16h15, l’éducatrice qui travaille dans la première pièce appelle une fille et lui demande d’aller sonner la clochette dans l’autre pièce “pour que les enfants rangent, parce que c’est l’heure du goûter”. La fille prend la clochette et va dans la deuxième pièce. Elle la fait tinter, et l’éducatrice dit: “Chut! Qu’est-ce qui se passe maintenant?”. Elle interpelle chaque enfant pour qu’il se taise et menace même l’un d’entre eux de l’envoyer tout seul dans une pièce. Elle dit plusieurs fois “On écoute”. La fille dit (en s’appliquant et en articulant beaucoup): “Il faut ranger maintenant, et aller s’asseoir car c’est l’heure du goûter”.

Les enfants réagissent “dans le bon sens” dès qu’ils entendent la clochette (c’est à dire qu’ils font beaucoup moins de bruit), mais la présence de l’éducatrice ou de l'institutrice et ses interventions, ses incitations à écouter sont indispensables pour faire respecter le silence. Plusieurs observations montrent que l'adulte est obligé d'accompagner le tintement de la clochette par des mouvements et des mimiques non sonorisées, parfois même de nommer les "fautifs" pour qu'ils s'arrêtent de parler, de gesticuler ou de faire un travail:

Classe de maternelle grande section/CP (1993/94)

• (19.05.94) La maîtresse a fait tinter la clochette, mais cinq élèves continuent de bavarder. Elle prend la clochette et s’approche du groupe d’enfants, en leur faisant sonner la clochette une fois dans les oreilles, tout doucement. Elle se retourne, mais deux élèves recommencent à discuter, et du coup elle les appelle par leurs prénoms, en secouant la tête pour montrer qu’elle est énervée et que normalement, elle ne devrait pas faire comme ça, les enfants devraient s’arrêter d’eux-mêmes.

Classe de maternelle grande section/CP (1993/94)

• (19.05.94) Il est 12h00, et les enfants dans la classe sont très énervés. Une mère entre dans la classe et demande à l’institutrice si elle peut lui parler. Les deux femmes sortent de la classe. Un garçon prend la clochette et la fait tinter deux fois, sans succès, puisque aucun des élèves ne s’arrête pour l’écouter: il parle quand même, en disant qu’il cherche le crayon bleu.
  Il fait alors comme la maîtresse, c’est à dire qu’il passe près des élèves avec la clochette pour attirer leur attention: les enfants s’arrêtent, mais reprennent leurs discussions et leurs occupations dès qu’il a le dos tourné.
  Au total, il faut l’arrivée de l’institutrice qui demande que le matériel soit rangé et que tout le monde se calme pour que le brouhaha et l’agitation cessent un peu. La maîtresse ne remarque même pas qu’un des enfants voulait dire quelque chose, tellement l’agitation est grande.

Classe de CE2/CM1/CM2 (1994-95)

• (16.12.94) Tous les enfants de l’école se retrouvent dans une salle de l’école pour répéter un chant de Noël en vue de la prochaine fête avec les parents. L’une des maîtresses des petits amène une clochette et arrive plus ou moins à obtenir le silence en début de séance. A la fin du chant, les maîtresses demandent le silence pour donner des explications avant de répéter à nouveau. Une fille de maternelle prend la clochette et sonne trois coups successifs. Aucune institutrice ne réagit et le son n’a aucun effet sur le groupe d’enfants.

Les entretiens menés avec les élèves de CE2/CM1/CM2 (1994/95) montrent qu’ils ont parfaitement intégré l’idée qu’il vaut mieux que la clochette soit sonnée en classe par la maîtresse car cela aura moins d’impact si c’est un enfant qui le fait:

• Q: “Et toi, ça t’arrive de l’utiliser, la clochette?”
  Flora (CE2): “En CE1, ça m’est arrivé une fois, parce que les garçons, ‘faisaient du bruit, pi on faisait que “<<chut>>, <<chut>>, alors à force, j’ai fini par faire sonner la p’tite clochette, pi j’ leur ai dit, mais eux, i’voulaient pas m’écouter parce que...j’étais pas la maîtresse!”
  
  Q: “Et la clochette, elle est utilisée quand?”
  Aliette (CM2):“Ben quand on sent qu’y’a vraiment beaucoup d’bruit, on d’mande à M.N <prénom de l'institutrice> si on peut la sonner, et pi vraiment on la sonne, là...”
  
  Q: “Et toi, ça t’arrive de la sonner, la clochette?”
  Aliette: “Ouais mais bon, quand M.N elle est en réunion à côté et que nous, on doit travailler tout seul à côté et ben quand on la sonne, i’s’mettent à rigoler, quoi! <...> i’s’en foutent de la clochette! Que quand y’a M.N...même quand y’a M.N, y’en a des fois qui écoutent pas, alors nous c’est pfff!”
  
  Q: “Et toi, ça t’est arrivé de la sonner, la clochette?”
  Virginie (CE2, réussite): “Euh...une fois”
  Q: “Et ça avait marché?”
  Virginie <en riant, comme si la réponse était évidemment négative> “Ben, comme c’était pas la maîtresse, en général, i’z’écoutaient pas!”

Les réticences pour utiliser la clochette peuvent provenir chez certains enfants du sentiment d’incompatibilité entre ce qu’ils demandent et leur propre comportement. Par exemple, l’élève qui sonne la clochette pour obtenir moins de bruit de la part des autres enfants aura certainement peu de crédibilité s’il est connu justement pour faire du bruit. Thibault (CM2) souligne le risque de contradiction “Ben souvent, c’est plutôt M.N <l’institutrice> qui le fait <sonner la clochette> parce que...c’est un peu tout l’monde qui fait du bruit, alors...A la cantine, tout l’monde peut la sonner, mais des fois y’en a qui la sonne et pi eux aussi i’font du bruit!". Mais surtout, l’institutrice apparaît comme l’adulte responsable de l’autorité de la classe (elle n’est pas sur le même plan que les “pairs” de la classe), elle peut punir éventuellement un élève récalcitrant et garder une mauvaise impression d’un enfant (ce qui peut le desservir par la suite). L’efficacité limitée de l’usage de la clochette par les intervenants extérieurs (surtout lorsque l’institutrice n’est pas là) renforce notre analyse selon laquelle le tintement n’est rien sans l’autorité de l’utilisateur. Pour être vraiment suivie d’effet, la clochette ne doit pas être utilisée par un “substitut” temporaire ou par un élève qui de par sa position ne détient aucune autorité sur les autres enfants: l’efficacité du tintement est sous le cautionnement direct de l’institutrice, attesté par sa présence active en tant que garante du bon déroulement.