Chapitre 3
Evolution du modèle d’organisation unitaire de 1884 à 1919

La date choisie pour origine de ce chapitre peut laisser penser que le modèle imparfait d'organisation unitaire des bibliothèques universitaires de province mis en place entre 1855 et 1898 a commencé à évoluer très peu de temps après les premières mesures pratiques qui l'ont institué de 1873 à 1882. Il en est bien ainsi si l'on considère que l'un des facteurs d'évolution les plus importants a été l'attitude des professeurs et des doyens des facultés, auxquels la réglementation de ces années avait enlevé l'autorité sans partage qu'ils détenaient jusqu'alors sur les bibliothèques des facultés. Ces oppositions à l'organisation des bibliothèques universitaires telle que l'avaient voulue les gouvernements successifs n'ont pratiquement jamais été évoquées par les historiens de ces bibliothèques, ce qui a pu accréditer l’idée que la création des bibliothèques universitaires avait été accueillie avec faveur par tous les membres de l’enseignement supérieur. Des oppositions se sont cependant manifestées à plusieurs reprises, quelquefois avec vigueur et, faute d'avoir obtenu des modifications de la réglementation dans un sens favorable à leurs demandes, elles ont pris la forme de stratégies de contournement, par le maintien et la création de bibliothèques spécialisées placées directement sous le contrôle des facultés ou de composantes de celles-ci. On peut donc affirmer que l'existence de bibliothèques spécialisées à côté des bibliothèques universitaires encyclopédiques est aussi ancienne en France que les bibliothèques universitaires elles-mêmes.