C. Les bibliothèques spécialisées des universités

Alors que les bibliothécaires s’étaient jusqu’alors montrés peu préoccupés par l’existence, à côté des bibliothèques universitaires, de bibliothèques spécialisées dans les instituts et les laboratoires des universités, ces bibliothèques ont commencé, dans la première moitié des années 1950, à constituer un sujet de réflexion et de préoccupation pour les responsables de la direction des bibliothèques. L’idée s’est peu à peu répandue que ces bibliothèques spécialisées exerçaient une fonction de documentation spécialisée qui aurait dû être assurée par les bibliothèques universitaires, et qu’elles représentaient par conséquent un obstacle au développement des activités de documentation scientifique dans ces bibliothèques. Avant que ces opinions ne fussent exprimées d’une manière aussi explicite, plusieurs étapes ont marqué la prise de conscience de l’existence et des particularités des bibliothèques spécialisées des universités. Il nous semble important d’insister sur le fait que les positions qui se sont alors formées sur cette question présentent une différence complète avec la tolérance que les bibliothécaires de la période précédente avaient manifestée à l’égard des bibliothèques spécialisées des universités, tolérance qui était probablement fondée sur la perception d’une complémentarité réelle, encore qu’informelle, entre ces deux catégories de bibliothèques. L’analyse des documents relatifs à cette question est intéressante à un double titre : par ce qu’elle nous apprend de la réalité des bibliothèques spécialisées, mais aussi, et peut-être surtout, par ce qu’elle nous révèle des représentations des bibliothèques universitaires qui se sont alors formées en relation avec la perception des bibliothèques spécialisées des universités.