Autour de 1955, la direction des bibliothèques n’avait pas encore défini de doctrine globale de l’organisation des bibliothèques universitaires. Celle-ci devait apparaître au début des années 1960, au moment où se présenta la possibilité pratique de construire un nombre important de bâtiments destinés à de nouvelles sections. Trois éléments, qu’il est possible d’identifier dès 1955, paraissent avoir formé le point de départ de cette doctrine : le constat de l’insuffisance des bibliothèques universitaires, une première appréciation des besoins correspondant à différentes catégories d’utilisateurs, et le souhait d’adapter les bibliothèques universitaires au mouvement de spécialisation des savoirs, en particulier dans les domaines médical et scientifique. 345
En conclusion de son rapport inédit de janvier 1955 sur les bibliothèques universitaires, P. Lelièvre avait résumé son appréciation en ces termes : ‘« ...ni pour le chercheur, ni pour le professeur, ni pour l’étudiant, dans leur structure actuelle et dans les conditions présentes de leur fonctionnement, les bibliothèques universitaires ne sont parfaitement adaptées aux fonctions qu’elles devraient remplir ». 346 ’
Les conceptions de l’organisation des bibliothèques universitaires qui prévalaient autour de 1955 sont connues principalement par les conclusions du rapport inédit de Pierre Lelièvre conservé à l’inspection générale des bibliothèques, Dix ans d’inspection (1945-1954), rapport sur les bibliothèques du secteur de M. Lelièvre, « Rapport sur les bibliothèques universitaires de 1945 à 1954... » (Paris, s.d. [1955] ; non publié), dont l’introduction est datée de janvier 1955, et par les rapports et le compte rendu des journées d’étude des bibliothèques universitaires de 1955 publiés dans Les Bibliothèques et l’université, 1955 (Paris, 1957). Cf. aussi « Les Bibliothèques et l’université, journées d’étude des bibliothèques universitaires, Paris, 19-21 décembre 1956 [sic pour 1955] », Bulletin des bibliothèques de France, t. 1, n° 1, janvier 1956, p. 6-26, et le dossier relatif à ces journées d’étude conservé aux Archives nationales, F 17 bis 15619 (versement n° 771373, article 2)
P. Lelièvre, Dix ans d’inspection (1945-1954), rapport sur les bibliothèques du secteur de M. Lelièvre, « Rapport sur les bibliothèques universitaires de 1945 à 1954... », op. cit., p. 39.