C. Les évolutions économiques, politiques et administratives globales

L’environnement plus diffus des bibliothèques universitaires a aussi subi des changements profonds, dont les plus déterminants ont probablement été les évolutions économiques, mais dans lesquels des changements dans les conceptions de l’organisation administrative, en particulier les tendances à la déconcentration et à la décentralisation, ont aussi joué un rôle.

Le ralentissement de l’activité économique autour de 1975, la situation de dépendance énergétique ressentie après les fortes augmentations du prix du pétrole brut en 1973 et en 1979, le déficit des échanges commerciaux, la politique de limitation des dépenses publiques, la forte inflation des années 1970 et 1980 et les fluctuations monétaires ont été autant de facteurs qui ont rendu plus difficile l’adaptation des bibliothèques universitaires aux évolutions constatées dans les secteurs de l’enseignement supérieur et de l’édition.

Entre 1964 et 1985, les prix de détail en France ont été multipliés par 5,1. Il s’agit d’un indice global adapté à la consommation des particuliers, et dont la pertinence pour évaluer l’évolution des dépenses des bibliothèques universitaires n’est pas démontrée. Nous essaierons donc de vérifier si son utilisation est adaptée à une catégorie particulière de dépenses de ces bibliothèques, les acquisitions de livres et de périodiques. ⁵³⁸

Bien que leur utilisation soit assez difficile, les données publiées par l’I.N.S.E.E. permettent de penser que les prix des livres français ont évolué un peu plus rapidement que l’indice général des prix de détail. Entre 1964 et 1971, l’indice des prix des livres publiés par les éditeurs français a évolué de 100 à 144, alors que l’indice général des prix est passé de 100 à 135. Les prix des livres qui ont servi de base à cette estimation sont des prix éditeurs, qui ne tiennent pas compte des marges commerciales de la librairie. La prise en considération de ces marges aurait probablement pour effet de renforcer légèrement l’écart constaté. Au cours de la période de 1964 à 1985, les prix des livres publiés en France ont été des prix imposés, sauf pendant une brève période de libéralisation entre 1979 et 1981. Le prix payé par les bibliothèques n’est généralement pas le prix public, mais comprend une remise qui peut être fonction du volume des achats ou de la catégorie des ouvrages. Les documents les plus spécialisés bénéficient souvent de remises moins importantes que les documents plus courants. Des comparaisons sectorielles permettent d’affiner l’appréciation de l’évolution du prix des ouvrages spécialisés. De 1972 à 1982, l’indice général des prix de détail est passé de 100 à 283. Dans le même temps, le prix moyen des livres scientifiques (sciences exactes) est passé de 100 à 362 et celui des livres de sciences humaines de 100 à 309. Il s’agit d’une indication intéressante, dans la mesure où les livres relevant de ces disciplines figurent parmi ceux qui sont susceptibles d’être acquis par les bibliothèques universitaires. ⁵³⁹

Sur la base de ces indications, on peut donc admettre que les prix des livres français d’étude et de recherche ont dû être multipliés par un facteur compris entre 5,5 et 6,0 au moins entre 1964 et 1985. Les données de l’enquête statistique générale sur les bibliothèques universitaires permettent de suivre l’évolution du prix moyen des livres français effectivement acquis par les bibliothèques universitaires de province entre 1977 et 1985. Elles font apparaître aussi une augmentation de ce prix moyen supérieure à celle de l’indice général des prix (prix multipliés par 2,2, alors que l’ensemble des prix de détail a été multiplié par 2,1). L’écart mesuré par les données de cette enquête est plus réduit que celui que nous avons estimé. Mais on peut admettre que la réduction de leurs ressources entre 1977 et 1985 a conduit les bibliothèques universitaires à transférer une partie de leurs acquisitions de livres sur des ouvrages moins coûteux, en particulier des livres de poche, malgré leur présentation peu adaptée à un usage collectif. Remarquons aussi qu’il s’agit d’une évolution moyenne, tous secteurs confondus. Or, de nombreuses sections scientifiques et médicales de bibliothèques universitaires ont très fortement réduit, dans la première moitié des années 1980, leurs acquisitions de livres, et les ont même quelquefois entièrement arrêtées, pour pouvoir maintenir leurs principaux abonnements aux périodiques spécialisés. La proportion des livres scientifiques et médicaux autour de 1985 est donc probablement moins forte dans l’ensemble des acquisitions de livres des bibliothèques universitaires qu’elle ne l’était à la fin des années 1970, et cette distorsion peut expliquer une évolution du prix moyen des livres plus modérée que l’évolution attendue. ⁵⁴⁰

Les données les plus utilisables relatives à l’évolution des prix des périodiques français sont celles de l’enquête statistique générale sur les bibliothèques universitaires, et portent sur les années de 1977 à 1985. Elles font apparaître, pour les bibliothèques universitaires de province, une croissance du prix de ces documents nettement supérieure à l’augmentation enregistrée par l’indice général des prix de détail (prix des périodiques français effectivement acquis par les bibliothèques universitaires françaises de province multiplié par 2,7 entre 1977 et 1985 ; prix de détail multipliés par 2,1). Il s’agit là encore d’estimations globales, les données publiées ne permettant pas une analyse plus fine par secteurs. Il faut aussi remarquer que l’augmentation des prix des périodiques peut dans certains cas au moins être justifiée par la publication d’un plus grand nombre de pages par numéro, ou par l’augmentation de la périodicité. On peut donc supposer que le prix par page a peut-être moins varié que ce que suggère la comparaison brute du nombre des titres et des prix payés.

L’estimation de l’évolution des prix des documents étrangers achetés par les bibliothèques universitaires françaises est beaucoup plus difficile, car elle doit combiner l’évolution des prix dans les pays d’origine avec les fluctuations du taux de change des monnaies nationales par rapport au franc français. Il n’est donc pas possible de donner des indications précises. On peut cependant observer que les études conduites dans plusieurs pays étrangers ont généralement mis en évidence une croissance du prix des documents plus importante que celle de la moyenne des prix de détail. Ainsi, un accroissement annuel des prix de 10 pour cent a été pris pour base par le Committee on libraries du University grants committee en Grande-Bretagne, qui a considéré comme valables les estimations de la Standing conference on national and university libraries (S.C.O.N.U.L.). Ces estimations avaient tenu compte de données publiées à l’étranger. Pour la période de 1954 à 1963, en République fédérale d’Allemagne, l’indice du prix des livres avait évolué de 100,0 à 163,2 alors que l’indice général des prix passait de 100,0 à 121,7. Pour la même période, le prix des livres britanniques avait évolué de 100 à 190, et celui des livres publiés aux Etats-Unis de 100 à 156. La S.C.O.N.U.L. avait précisé que ‘« les chiffres indiqués sont valables pour l’ensemble de la production éditoriale ; il n’y a pas de motif de supposer que le prix des livres d’étude ait augmenté dans une moindre mesure ; certaines indications suggèrent au contraire qu’il a augmenté davantage ». ⁵⁴¹ ’

On peut donner une indication de l’évolution du taux de change du franc français par rapport à plusieurs monnaies étrangères, d’après les relevés publiés par l’I.N.S.E.E (tableau 11 B).

SOURCE : Annuaire statistique de la France, éditions annuelles.

On constate que des monnaies comme le dollar ou la livre sterling sont passées par des fluctuations à la hausse et à la baisse, mais que la valeur du dollar américain en francs français a été multipliée par plus de deux entre 1975 et 1985, et que le pouvoir d’achat du franc français par rapport à d’autres monnaies européennes a été divisé par deux, trois ou davantage entre 1964 et 1985. Tous ces pays sont des producteurs importants de livres et de périodiques, et ces évolutions ont bien entendu eu des conséquences sur le pouvoir d’achat des bibliothèques universitaires françaises. Même si ces données ne sont pas directement utilisables, en l’absence d’informations sur la proportion moyenne des acquisitions étrangères originaires de chacun de ces pays dans les bibliothèques universitaires françaises, elles attirent l’attention sur les conséquences documentaires de la forte instabilité monétaire de cette période récente.

On peut donner quelques indications sur l’évolution des prix des documents étrangers effectivement acquis par les bibliothèques universitaires françaises de province entre 1977 et 1985 d’après les données publiées par l’enquête statistique générale sur les bibliothèques universitaires pour la période 1977-1985. En ce qui concerne les livres étrangers, leur prix moyen a été multiplié par 2,2 (indice général des prix en France : x 2,1). Dans le même temps, la proportion des livres étrangers par rapport au total des livres acquis est passée, pour ces bibliothèques, de 20 pour cent (25 pour cent en 1974) à moins de 15 pour cent. C’est pour les périodiques étrangers que l’évolution a été la plus forte et la plus défavorable aux bibliothèques universitaires françaises de province, puisque leur prix moyen, fréquemment facturé en dollars américains, a été multiplié par 3,4 entre 1977 et 1985. Pendant la même période, le nombre des abonnements étrangers de ces bibliothèques est passé de 21.000 à moins de 17.000.

En dehors des aspects économiques, des évolutions de caractère plus diffus sont aussi apparues dans la société française entre 1964 et 1985. La complexité croissante des formes d’organisation politique et sociale, la diminution recherchée du rôle de l’Etat central, et l’accroissement corrélatif des compétences des pouvoirs locaux ont conduit à une organisation administrative assez différente de celle des périodes précédentes. La nouvelle organisation à laquelle les bibliothèques universitaires ont dû s’adapter a été moins marquée par le centralisme, et a fait plus de place au principe de compétence globale des pouvoirs locaux. Dans le domaine universitaire, cette évolution s’est traduite par l’établissement puis l’affirmation de l’autonomie des universités.

Plusieurs indices d’accroissement ont été évoqués dans cette première partie sur les évolutions de l’environnement des bibliothèques universitaires françaises de province. Il nous semble utile de les rappeler ici, sous la forme d’indices (tableau 11 C, base 100 en 1964).

La période de 1964 à 1985 est donc une période caractérisée par des évolutions complexes et une forte instabilité. De surcroît, elle est encore très proche de nous, ce qui rend son analyse assez difficile, et son étude ne peut s’appuyer que sur de rares publications antérieures. Les développements qui suivent sont donc fondés principalement sur l’analyse de sources d’information des années étudiées. ⁵⁴²