CHAPITRE I
RÉCIT ET IDENTITÉ - ÉTUDE NARRATOLOGIQUE

Wilkie Collins, comme Charles Dickens, si l'on compte ce dernier parmi les auteurs « policiers », ont écrit leurs deux oeuvres les plus marquantes durant ce que Julian Symons¹⁵⁰ appelle l’ « Interregnum », c'est-à-dire durant la période stratégique qui va d'Edgar Poe (The Murders in the Rue Morgue, 1841) à Conan Doyle (A Study in Scarlet, 1887). Selon Symons¹⁵¹, les auteurs anglais de cette période étaient à la recherche d'un type stable de détective, comme celui que Doyle allait créer avec l'infaillible Sherlock Holmes. Cela allait les pousser à explorer certains thèmes repris plus tard par les auteurs modernes, comme celui du détective-coupable. Ainsi, selon Jean-Pierre Naugrette : ‘« Again, for lack of type or pattern, Collins by-passes the standard Doylian detective and announces more modern detective fictions. »’ ¹⁵²

Cette modernité « par anticipation » reste aujourd'hui bien sensible dans ces deux oeuvres, et c'est elle qui rend leur narration si singulière. Encore faut-il la mettre en lumière dans le cadre des conventions du récit policier : c'est ce que nous allons tenter de faire à travers une étude narratologique comparée centrée sur la construction du secret et son expression dans le récit.¹⁵³