Défini tout d’abord comme une représentation, mise en perspective par le regard, d’un fragment de nature, le paysage littéraire fait l’objet d’une construction rigoureuse. À ces contraintes visuelles s’ajoutent également celles qui sont inhérentes au développement d’une séquence descriptive, forme sous laquelle se présente généralement le paysage en littérature.
Ainsi, l’analyse des ’outils’ nécessaires à la mise en scène du paysage dans le texte littéraire (délimitation d’un ’cadre’, adoption d’un point de vue...) va nécessairement de pair avec celle des formes et de la fonction de la description, pourvue, dès l’Antiquité, d’une finalité esthétique.