c. La nature comme ’miroir’ de l’âme : E. v. Kleist

Le rêve évoqué par Kleist dans une lettre à Gleim du 9 mars 1746, une promenade effectuée en compagnie de ce dernier au bord de la mer, préfigure la fresque composée par le poète en 1749 sur le thème du printemps³⁵⁶. Le début du poème ’Der Frühling’ respecte le désir formulé par Kleist au terme de sa lettre d’écrire une ’prière au printemps’³⁵⁷ :

L’invocation à la nature fait place à l’apparition du printemps qui, telle une divinité, descend du ciel. Toutefois, cette apostrophe initiale, dont semble s’inspirer Schiller dans son poème ’Der Spaziergang’ (1795)³⁵⁹, ne mène pas uniquement, comme c’est le cas chez Brockes, à une louange du Créateur. Dans la dernière strophe du poème, conçue comme le pendant de la première³⁶⁰, l’éloge de Dieu, dépourvu de toute finalité didactique, s’apparente davantage à une profession de foi conventionnelle³⁶¹ :

Au souhait initial d’être ’reçu’ au sein de la nature répond celui d’y finir ses jours. La présence du moi lyrique, dans le premier comme dans le dernier vers (’Empfangt mich’ / ’sey mir endlich in euch die letzte Ruhe verstattet’), est ici tout à fait significative³⁶³. L’observation minutieuse de la nature, qui, chez Brockes, visait à démontrer l’omniprésence de Dieu, cède le pas à une représentation plus subjective. En contemplant la nature, le poète ne cherche plus seulement à étayer sa foi, mais encore à projeter en elle ses états d’âme. En citadin conscient des vices des ’châteaux’ et des ’villes’ (’wenn Bosheit und Stolz aus Schlössern und Städten mich treiben’), il aspire à retrouver au sein d’un havre protecteur³⁶⁴ (’Dient meiner Unschuld hinfüro / Zum Schirm’) un apaisement (’Ruh’’, ’Erquickung’) et une pureté originelle (’Führt mich in Gängen voll Nacht zum glänzenden Throne der Tugend’). À l’instar de Haller, Kleist brosse ainsi un tableau idyllique de la vie paysanne³⁶⁵, qui contraste violemment avec ces ’geôles dorées’ que sont les villes³⁶⁶.

Certes, la présence d’un topos emprunté à la poésie pastorale (l’opposition traditionnelle de la ville et de la campagne) nous incite à nuancer l’originalité et la sincérité du sentiment exprimé par Kleist dans le poème ’Der Frühling’, influencé également, rappelons-le, par la poésie de la nature anglaise (notamment par J. Thomson)³⁶⁷.

Toutefois, chez Kleist, le lecteur est invité non plus à méditer sur les vertus d’une existence naturelle, mais à s’abandonner à l’ivresse salutaire de ’mille scènes colorées’ :

Il ne s’agit plus de décrire une nature obervée à la loupe, mais de donner libre cours aux sentiments qu’elle provoque en nous. En se contemplant lui-même dans le ’miroir’ de la nature et en s’identifiant à ses éléments (’Seht euch in Seen und Bächen, gleich jungen Blumen des Ufers’), l’individu cesse d’être un observateur extérieur, qui se contenterait de la vénérer à distance. Comme l’affirme H. C. Buch, la nature apparaît alors comme une surface de ’projection de voeux et de tonalités subjectifs’³⁶⁹, sans perdre pour autant de sa réalité ’objective’.

De fait, le poème ’Der Frühling’, qui rompt avec une représentation humanisée et idéale, se caractérise en effet par une alternance étonnante de scènes idylliques et de passages plus réalistes, voire apocalyptiques, reflet, selon les termes de Schiller, de ’l’image préoccupante du siècle’³⁷⁰. Ainsi, la description de la vie champêtre est brutalement interrompue par l’évocation de la guerre dévastatrice³⁷¹. De même, le souhait du poète de

’vivre pour lui-même’ au sein de ’champs amènes’³⁷² auprès de sa bien-aimée et de ses amis reste, dans la mesure où il ne peut être réalisé, un ’rêve agréable’ auquel le poète est brusquement arraché. De même, l’apparition du printemps s’accompagne d’une pluie qui se mue en un véritable déluge apocalyptique³⁷³. Cette oscillation permanente entre des ’scènes colorées’ et de ’noires images’³⁷⁴ détermine la structure du poème, comme l’indique H. C. Buch :

‘Es handelt sich hier nicht um zufällige Episoden, sondern um eine rhythmische Grundstruktur, die für Kleists gesamtes Werk bestimmend ist: ein periodisches Schwanken zwischen hochgestimmter Freude und Schrecken - man könnte von ’gestörten Idyllen’ sprechen³⁷⁵.’

Cette alternance rythmique, que l’on retrouve dans d’autres poèmes de Kleist³⁷⁶, s’exprime par des contrastes de couleurs ou de lumières dont le poète use comme autant de métaphores de ses états d’âme³⁷⁷. Ainsi, avant de rejoindre, au sein de la nature, le ’trône éclatant de la vertu éclaircissant les ombres autour de lui’, le poète emprunte des ’chemins plein de nuit’³⁷⁸. Les ’scènes colorées’ qu’il nous invite à contempler comprennent toujours des zones d’ombre qui assombrissent le tableau, comme par exemple dans ce passage que nous avons cité plus haut et qui présente une vue panoramique³⁷⁹. Les personnifications employées par le poète (’lächelt’, ’trau’rt im Flor’) traduisent une ambivalence inhérente à sa personnalité. E. v. Kleist semble ainsi devoir repousser sans cesse l’assaut de ces ’images noires’ qui entravent son imagination créatrice, comme par exemple lorsque des images de guerre s’impose à son esprit :

Ces brusques changements de ton, associés au jeu symbolique des couleurs déterminent si profondément la structure du poème qu’on ne peut les interpréter comme de simples tournures rhétoriques. Ils sont en réalité l’expression d’une mélancolie pathologique dont E. v. Kleist fait souvent état dans ses lettres³⁸¹ et dont il disait qu’elle était ’sa muse’³⁸². En lui offrant des éléments aussi divers que contrastés, la nature permet au poète de projeter cette affection à laquelle il semble naturellement prédisposé.