1.1- François GUIZOT, ministre de l’Instruction publique et père des inspecteurs

François GUIZOT est nommé ministre de l’instruction publique le 11 octobre 1832 dans le cabinet présidé par le Maréchal SOULT²⁶ ; c’est lui qui créera, en 1835, le corps des inspecteurs primaires.

Fixons-nous un instant pour découvrir qui fut ce personnage. Jacques BILLARD écrit de lui qu’il fut ‘"historien et même historien philosophe"’ ²⁷ . GUIZOT fut aussi un homme politique doublé d’un véritable homme d’état. Généralement, on retient de lui la loi scolaire de 1833²⁸ qui place l’école sous le contrôle de l’état. L’intention de GUIZOT, toujours selon BILLARD ‘"est de faire en sorte que l’Etat et la religion concourent chacun pour ce qui le concerne, à l’éducation en général. Mais il faut le rappeler, la religion, dans l’éducation, n’a comme but que d’élever l’esprit au-dessus des affaires quotidiennes et non de les vaincre. Il ne s’agit pas de donner à la religion la mission de surveiller les esprits. Tourner les regards vers le vrai et le grand, faire des esprits désintéressés, voilà ce que peut la religion, selon GUIZOT, et que ne peuvent pas faire, à ses yeux, ni l’Etat ni la société. Mais si nécessaire la religion soit-elle, il revient à l’Etat de lui fixer sa place dans le processus de l’éducation"’ ²⁹.

Guizot ne méconnaissait rien des projets d’instruction publique qui ont vu le jour pendant la période révolutionnaire et, concernant son projet, bien que nous nous situions pendant la monarchie de juillet, on peut avancer que c’est d’une instruction laïque qu’il est question. En effet, cet homme peut être considéré comme l’un des penseurs et des constructeurs de la laïcité dès lors que l’on entend par laïcité ‘"la seule séparation constitutionnelle des Eglises de l’Etat dans le but de laisser à l’un et à l’autre la pleine puissance de leur nature dans le respect de leurs domaines respectifs"’ ³⁰ .

Guizot élabore sa théorie éducative à partir de trois principes : ‘"il faut tenir compte des traditions ; il faut respecter les lois du développement de l’esprit ; il faut respecter certaines conditions morales"’ ³¹.

Son programme se trouve assez bien résumé ainsi : ‘"La liberté dans l’ordre, le progrès dans le repos, le perfectionnement sans combat, voilà ce que la France ne pouvait obtenir du gouvernement qui n’est plus ; voilà ce qu’elle espère du gouvernement qu’elle s’est donné"’ ³².

Si la loi du 26 Juin 1833 sur l’enseignement primaire n’établit pas l’obligation scolaire, il semble que Guizot y fut favorable³³. D’ailleurs, il se prononcera sans ambiguïté pour une telle obligation en 1871. Il pense que les réformes prévues dans cette loi doivent être surveillées pour aboutir. C’est un fait sans précédent.

Guizot lance un appel au dévouement des instituteurs dans sa lettre du 4 juillet 1833 et adjoint aux Recteurs des délégués spéciaux chargés de visiter les écoles. Il savait que les maîtres, livrés depuis de longues années au hasard des affectations, à l’influence des notables, maires et hommes d’église, avaient besoin d’un véritable guide pour leur indiquer la voie. Celui-ci, “le manuel général de l’instruction primaire”, est créé et diffusé dès 1832.

La surveillance du système éducatif fut d’abord confiée aux comités locaux et aux comités d’arrondissement, deux pouvoirs électifs. Ce sont le maire et le curé qui délivrent à l'instituteur, qu'il soit "libre" ou communal, le certificat de bonne conduite nécessaire en cas d'installation dans une autre commune. Le recteur donne, quant à lui, l'autorisation d'exercice, après avoir pris l’avis du comité cantonal.

François GUIZOT ne tarde pas à comprendre que l’état doit organiser sa propre surveillance et intervenir à son tour car selon lui, ‘“supprimer cette intervention ce serait rendre l’état absolument étranger à l’instruction primaire, la replacer sous l’empire exclusif du principe local, revenir par une marche rétrograde à l’enfance de l’art, arrêter tout progrès, et en ôtant à la puissance publique ses moyens les plus efficaces, la dégager aussi de sa responsabilité...” ’ ³⁴.

Le ministre essaya d’abord un service d’inspection temporaire de 470 personnes dûment commissionnées qui visitèrent les écoles et ‘“fournirent à l’administration centrale une masse de renseignements et de détails qui la mettaient en état d’agir désormais sur tous les points en connaissance de cause et avec efficacité”’.

Encouragé par un premier succès, le ministre se décida à rendre l’institution permanente. L’ordonnance du 26 février 1835 créa pour chaque département un inspecteur spécial de l’instruction primaire, nommé par le ministre, le Conseil Royal ayant donné son accord.

Le 13 août 1835, au moment où allait commencer la première campagne d’inspection, GUIZOT adressa aux inspecteurs une lettre circulaire pour leur faire connaître la mission qu’il leur confiait et ce qu’il attendait de leurs efforts. Cette lettre faisait nettement apparaître une double mission :

• contrôler et surveiller, d’une part ;

• conseiller et diriger d’autre part.

En principe, toutes les écoles du département ont droit à une visite annuelle ; mais cette visite, comme le précise la lettre de GUIZOT, ne doit pas être une pure formalité, une course rapide et vaine. Il est demandé aux inspecteurs de porter un regard attentif sur la tenue et l'état moral des écoles. Chacune de ces missions se devait d’éclairer l’administration supérieure, faisant sentir et accepter partout son action.

GUIZOT venait de créer le premier élément de l'administration départementale indépendante des autorités locales. Il s'avéra qu'un inspecteur par département était insuffisant et, en 1837 soit deux ans après l'institution des inspecteurs départementaux, leur furent adjoint des sous-inspecteurs.

Près de 80 ans plus tard, vers 1914, ‘"M. l'inspecteur est un personnage important et redouté, presque à l'égal de l'inspecteur d'académie"’ ³⁵ . Il le restera jusque vers les années soixante-dix.