4. L'ENGAGEMENT AUPRÈS DE LA JEUNESSE SOCIALISTE

Le premier semestre de l'année 1920 marque un tournant dans la vie de René Leyvraz; les tensions provoquées par les divergences doctrinales traversent aussi le Droit du Peuple; elles sont autant de coups portés à la mystique "révolutionnaire" du jeune homme. Conjugués à une confrontation aux exigences morales, au rejet du bolchevisme, à la question de l'homme, aux limites du socialisme et au refus d'un diktat étranger et de la violence, tous ces éléments créeront bientôt en lui une crise qui se révélera décisive.

Rapidement écoeuré ‘"des parlotes des sections, où des potentats de quartier [font] mijoter leurs ambitions et leurs rancunes⁴⁷⁰",’ Leyvraz se tourne - comme il l'avait fait à Leysin - vers une jeunesse menacée par le fait que sa ‘"personnalité s'est développée dans l'atmosphère empestée de la guerre (...)⁴⁷¹"’. Pour la rencontrer, Leyvraz se rend dans une sorte de hangar austère - pompeusement baptisé Jeune Maison du Peuple - qui, véritable Tour de Babel, accueille non seulement des jeunes venus de tous les horizons, mais encore des ‘"adultes en quête de controverse désintéressée [qui s'y donnent] volontiers rendez-vous (....), [faisant de ce lieu une] sorte de pétaudière individualiste où les tendances les plus diverses et les plus diversement interprétées se [combattent]⁴⁷²"’. Qui pourrait dire combien d'idées, de projets, d'utopies, de rêves révolutionnaires naissent dans ce lieu où se côtoient socialistes de gauche, communistes, socialistes chrétiens, tolstoïens, anarchistes, idéalistes indécis ! Chacun y développe ses activités; conférences, groupes de discussions, manifestations, séances de travail se succèdent. Et - vraisemblablement sans que les habitués de ce lieu s'en doutent - la Police de sûreté veille pour répondre, de manière très confidentielle, aux diverses demandes de renseignements émanant du Département de Justice et Police.

Dans cette palette riche en couleurs, Leyvraz est rapidement classé parmi les modérés, position qui suscite l'hostilité des purs. Le 22 janvier 1920, après un constat amer, Leyvraz plaide dans le Droit du Peuple pour la résurrection d'une section de la jeunesse en décomposition :

‘"Notre jeunesse socialiste
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La jeunesse socialiste de Lausanne risque de rendre son âme moribonde entre les mains de St-Karl-Marx. Depuis quelque temps, elle est réduite à un noyau de particuliers rongés de misanthropie, qui se tassent hebdomadairement autour d'un lumignon froid et rachitique sans enlever leurs manteaux, observant avec curiosité la buée de leur haleine dans l'air gelé d'une salle sans confort, pendant que le président (ou son vice) parle dans le désert avec l'absolue conviction d'embêter ses hôtes. (...) Réellement navré d'une telle déchéance, je prends, en bon Latin, le parti d'en rire pour ne pas en parler. Je crois cependant qu'il est temps de réagir avec énergie contre cet état de choses, sur lequel j'attire très sérieusement l'attention de ceux de mes camarades qui ne professent pas "après moi le déluge", et se préoccupent quelque peu de l'avenir du socialisme lausannois. Après un âge d'or qui laisse les plus beaux souvenirs à ceux qui l'ont connu, notre Jeunesse s'est mise, depuis un an et demi environ, à péricliter, péricliter, si bien que maintenant, elle est au bord du creux. Ceci à cause, je pense, que les types qui s'en occupaient sérieusement ont dû successivement s'en séparer pour des raisons plus fortes qu'eux (études, départs, etc.) et n'ont pas laissé des élèves assez calés et assez nombreux. Critiques sur critiques lui ont été faites. Des prophètes l'ont lâchée en secouant la poudre de leurs sandales, parce qu'on ne prisait point assez leurs sacrés oracles. Ils avaient raison vous dis-je, puisque la Jeunesse est en train de crever : une société qui crève a toujours tort. Qu'ils triomphent donc ! Mais ce n'est pas en croque-morts jubilants que je vous convie autour de la Jeunesse socialiste agonisante. C'est pour une énergique tentative de redonner vie et vigueur à ce quasi-cadavre. Apportez-nous toutes vos critiques, tous vos griefs, tous vos projets, toutes vos idées demain, à la Jeune Maison du Peuple, au local habituel de la Jeunesse, à 8h.30 du soir. Nous discuterons tout cela dans un esprit large, sans personnalité, dans le désir ardent de recréer un véritable foyer de socialisme pour les jeunes, qui soit en même temps un cercle fraternel et gai, où l'on ne s'embête pas, mais où la récréation et la distraction prennent un sens élevé et noble. L'élément ouvrier a toujours manqué dans notre jeunesse, nous adressons un appel pressant aux jeunes, à leurs parents, pour que cette lacune essentielle soit enfin comblée. Aux membres passifs, aux vieilles phalanges, à tous les militants nous adressons aussi un appel instant. C'est de notre travail commun que renaîtra une nouvelle Jeunesse, pépinière féconde de forces jeunes et renouvelées pour le socialisme. A demain donc, Jeune Maison du Peuple à 8h.30. Le camarade soussigné introduira la discussion par une causerie sur "La réorganisation de la jeunesse".
René LEYVRAZ ⁴⁷³ ’

Cet article ne reste pas sans écho : D'une part, le Droit du Peuple signalera qu' ‘"une salle bien garnie a adopté (...) le projet de réorganisation présenté par le camarade Leyvraz. Une commission provisoire, qui se transformera en Comité prochainement, a été élue. Elle est composée de : René Leyvraz, président, rédaction du Droit du Peuple. Philippe Gétaz, Arthur Seiler, Odette Pisler, Robert Mérinat, Hulda Bamatter⁴⁷⁴"’. Autre écho : celui donné au Département de Justice et Police du canton de Vaud qui avait sollicité en ces termes le chef de la Sûreté : ‘"Nous vous prions de nous renseigner sur le nommé René Leyvraz qui a signé un article intitulé "Notre jeunesse socialiste" paru dans le Droit du Peuple du 22 ct (CONFIDENTIEL)⁴⁷⁵."’ Un agent⁴⁷⁶, de la Police de Sûreté, est chargé de l'enquête; il envoie son rapport le 11 février : ‘"Le nommé Leyvraz René Léon (...) est domicilié à Lausanne. Depuis le mois de mars 1919, il a toujours été domicilié chez Mme Wymann, Béthusy 30 où il est encore actuellement. Le prénommé qui est vaudois est honorablement connu. Sa patronne de chambre est très satisfaite de la conduite de son locataire qu'elle représente comme un jeune homme tranquille, travailleur et sérieux. Au point de vue politique, Leyvraz se rattache aux Jeunes socialistes, dont il est un des militants de la section de Lausanne. Il fait tous ses efforts pour redonner de la vie à cette section qui a beaucoup périclité durant le dernier semestre de l'année 1919. Personne n'a pu me renseigner s'il était partisan des doctrines bolchévistes. Il travaille comme secrétaire du Droit du Peuple à l'Imprimerie Populaire à la Gare du Flon. Il doit avoir un salaire assez raisonnable et, autant que nous pouvons le dire, il n'a pas de dettes. Sa mère habite Corbeyrier et son père est décédé depuis plusieurs années⁴⁷⁷. Il fréquente les autres militants de la jeunesse socialiste soit Gloor Ernest, Gétaz Philippe, Cottier Albert⁴⁷⁸, etc. tous connus de notre service. Leyvraz est inconnu à la Sûreté et n'a jamais occupé les agents de la Police locale⁴⁷⁹."’

Une trentaine de jeunes se regroupe derrière Leyvraz, qui a donc été nommé président de la Section lausannoise. Cette responsabilité lui permet d'appliquer les idées qu'il développe dans le Droit du Peuple : il tente de réaliser cette unité qu'il appelle de ses voeux. La lettre⁴⁸⁰ adressée à Humbert-Droz en mars 1920 peut faire penser, qu'en dépit des divergences, Leyvraz cherche à maintenir le dialogue :

‘"Cher camarade, Excuse-moi d'avoir tant tardé à répondre à ton excellente lettre. Je te remercie des assurances que tu me donnes. De mon côté, je puis t'assurer, à défaut d'une communion d'idées absolue, d'une entière loyauté. Quant à la causerie que je t'avais demandée, j'ai attendu la fin des pourparlers du groupe de gauche à ce propos. Le président m'a dit que, pour éviter des frais assez considérables, on attendrait l'occasion d'un de tes prochains passages à Lausanne. Nous nous sommes décidés à faire de même pour une raison identique, notre caisse étant très obérée. J'espère toutefois que tu passeras bientôt dans nos parages. La Jeunesse marche bien ici. Elle ne se remonte pas toute seule, c'est évident; mais nous comptons bien la remettre joliment sur pied. Salutations socialistes. Cordialement. Leyvraz."’

L'activité déployée par le nouveau président est intense, et les propositions faites aux jeunes allient convivialité et instruction : il y a les séances du Comité, des balades dominicales sur les hauts de Lausanne, des soirées "familières" où l'on partage des pâtisseries, où chacun est tenu de "donner une production" et "d'amener son sucre". En outre, dès le mois de février, la Jeunesse est invitée à des répétitions de chants "sous la direction du camarade René Leyvraz⁴⁸¹", en vue de préparer le Premier Mai, de faire bonne figure à la fête des Travailleurs et de rétablir l'équilibre des finances. Les choristes sont priés d'amener le fascicule Les Chants du Peuple et, pour ceux qui le possèdent, le Chansonnier d'Emile Jaques-Dalcroze. Enfin, chaque quinzaine, des "causeries" sont organisées. Parfois, quelques intellectuels qui commencent ‘"à catholiciser tout en fleuretant (sic) avec le socialisme⁴⁸²"’ sont là. Un étudiant en théologie exhibe fréquemment un missel, exaspérant Leyvraz qui ne voit dans l'alliance de ces deux extrêmes qu'une sorte de snobisme.

Ainsi, de février à avril 1920, en plus de son travail au Droit du Peuple, le jeune président a dû noter dans son agenda les activités suivantes :

• Ven. 06 févr.: "Vers un monde harmonique", causerie de Charles Naine

• Lun. 09 févr.: Comité

• Lun. 09 févr.: "Georges Duhamel", par Philippe Gétaz et René Leyvraz

• Mer. 11 févr.: Répétition de chant

• Dim. 15 févr.: Répétition de chant

• Lun. 16 févr.: Soirée familière

• Mer. 18 févr.: Répétition de chant

• Sam. 21 févr.: Comité

• Lun. 23 févr.: "La conception moderne de la poésie", par René Leyvraz

• Mer. 25 févr.: Comité

• Dim. 29 févr.: Balade

• Lun. 1er mars : "L'art et la musique", par Paul Piguet

• Mer. 03 mars: Comité
  Répétition de chant

• Dim. 07 mars: Répétition de chant

• Lun. 08 mars: "La religion du bien social", par Auguste Forel

• Mer. 10 mars: Répétition de chant

• Ven. 12 mars: "L'alcoolisme et la classe ouvrière", par René Leyvraz, rédacteur, Frida Schaefer, et Bersot, étudiant médecin

• Dim. 14 mars: Balade

• Lun. 15 mars: "Les conseils d'ouvriers", par Paul Golay; causerie contradictoire

• Mer. 17 mars: "Evolution et révolution : Comment faire comprendre ce dilemme, quels en sont les termes exacts, quelle tactique chacune des conceptions comporte-t-elle ?" par un camarade de Lausanne

• Lun. 22 mars: Soirée familière

• Mer. 24 mars: Comité
  Répétition de chant

• Dim. 28 mars: Balade

• Lun. 29 mars: "Georges Sorel et le syndicalisme révolutionnaire" par Philippe Gétaz
  Discussion sur le Congrès de Bâle

• Mer. 31 mars: Répétition de chant

• Mer. 7 avril : Répétition de chant

• Lun. 12 avril: Rapport de Cottier sur le Congrès de Bâle
  "Les étapes de la poésie moderne", par René Leyvraz

• Mer. 14 avril: Comité
  Répétition de chant

• Dim. 18 avril: Balade

• Lun. 19 avril: "John Ruskin" par le camarade Gloor

• Mer. 21 avril: Comité
  Répétition de chant

• Lun. 26 avril : "Chopin", par la camarade Ida Golay

• Ven. 30 avril: Dernière répétition pour les chants du 1er Mai