4.2. UNE DECENNIE DE CRISES

De telles modifications dans l'environnement de la filière lyonnaise ne sauraient manquer d'avoir de profondes répercussions sur celle-ci. En ce qui concerne cette dernière, en effet, la décennie peut être regardée comme un tournant, une période de remise en question et d'adaptation. Premiers signe inquiétant, en ce qui la concerne ⁵⁴⁵ , c'est qu'il est indéniable que le conflit franco-prussien en surprend totalement les décideurs. Le témoignage des CRT est tout à fait éloquent ⁵⁴⁶ . Gueneau de son côté interprète la première réunion de l'Association des marchands de soie qui a lieu le 27 juillet, c'est-à-dire quelques jours après la déclaration de guerre ⁵⁴⁷ , comme le signe d'un aveuglement optimiste. En 1867, "l'affaire du Luxembourg" avait pourtant entraîné de sérieux préparatifs militaires de la part de la France et de la Prusse, mais, malgré cela, le passage à l'acte surprend tout le monde et, surtout, provoque la fermeture du marché de Paris juste au moment où la Fabrique, au lendemain de la récolte, est surchargée de soies. Immédiatement, les 2/3 des métiers cessent de fonctionner et les stocks sont déplacés dans le Midi, en Suisse, ou à Londres. Il faut écouler les stocks et le prix des étoffes recule de 15 à 20%, ce qui attire les Anglais et les Américains. Les dégâts sont limités ⁵⁴⁸ mais la Commune, la désorganisation des chemins de fer, l'épuisement des stocks et la raréfaction des ouvriers disponibles font flamber les prix du transport, de la matière première et de la main-d'œuvre. Les derniers mois de l'année, seules les ventes de tissus noirs sont actives. Pour Pariset, les événements de 1870 entraînent un recul de la fortune publique qui contraint les commissionnaires à abaisser les prix de leurs étoffes que ceux-ci chargent encore plus pour ménager leurs bénéfices tandis que la mode se détourne vers les lainages moins chers et plus solides. Une fois l'armistice signé, très rapidement, la CCIL réclame le rétablissement des lignes de chemin de fer Lyon -Brest et Lyon-Le Havre pour exporter vers l'Angleterre et les Etats-Unis car les steamers de Marseille n'ont pas les capacités nécessaires et janvier 1871, ce sont plus de 500 colis qui sont restés bloqués dans ce dernier port ⁵⁴⁹ . Commercialement parlant, le coup est tout de même rude: les exportations françaises de soieries chutent de 77%, passant de 65 à 15 M FF entre le premier et le troisième trimestre de l'année 1870. Les ventes à destination du marché anglais reculent de 204 M FF en 1869 à 117 trois ans plus tard. Dans un tel contexte, on comprend que le projet de taxer de 20% les importations de soie pour payer les dommages de guerre provoque "l'effroi" de la CCIL. Cette dernière profite de l'occasion pour souligner que le percement du Mt Cenis et l'achèvement du réseau italien ont encouragé la P & O à faire de Brindisi un port d'attache, ce qui risque de faire abandonner Marseille ⁵⁵⁰ . Malheureusement, à peine remise de cette première secousse, la filière lyonnaise doit affronter les effets dévastateurs du krach viennois de 1873. Union des Marchands de Soie Lyonnais et Syndicat des fabricants coopèrent pour créer ensemble une caisse de secours ⁵⁵¹ . Pendant ce temps, parce qu’il faut faire travailler les métiers et que l’on croit à une reprise rapide comme toujours auparavant, la production est maintenue à un niveau haut ⁵⁵² .

A l'occasion de cette crise, l'importance des débouchés extérieurs est soulignée à nouveau à la CCIL: "(...) la prospérité de notre industrie (...) dépend presque uniquement de nos rapports commerciaux avec l'étranger, elle lui doit son activité dans les moments heureux, son salut dans les mauvais jours, et toute atteinte portée à ses relations extérieures peut devenir pour elle un coup mortel" ⁵⁵³ . Une fois fait ce constat, les premiers débats portent ensuite sur les problèmes traditionnels d'impôts ⁵⁵⁴ , de concurrence abusive et de renchérissement des produits à cause d'une tare trop importante ⁵⁵⁵ . Il est vrai que, dans le cas des exportations de soieries, ce dernier problème n'est pas négligeable, mais on ne saurait attribuer à lui seul la responsabilité du recul des exportations lyonnaises. Plus inquiétante est la concurrence industrielle que constate la CCIL en 1874. Les productions, suisses pour les tissus légers, allemandes pour les velours et mélangés, autrichiennes pour les étoffes destinées à l'ameublement et aux ornements d'églises, anglaises pour les satins et les moires, font désormais de l'ombre aux étoffes lyonnaises. En amont, l'Italie pour les soies grèges et ouvrées, l'Angleterre pour les soies asiatiques, la Suisse pour les bourres peignées et filées, constituent autant de menaces potentielles sur le circuit des approvisionnements. Enfin, la CCIL prend acte de la domination anglaise du fait de "sa marine marchande, de son organisation supérieure, de sa langue des affaires et de ses taux d'escompte, toujours inférieurs de 1 à 2% à ceux de la Banque de France". En 1872, elle reconnaît la supériorité des mains-d’œuvre et organisations commerciales suisses et allemandes et se plaint d'avoir à supporter trop d’impôts sur le commerce, les prix du transport et de la patente ⁵⁵⁶ . Pariset note la poussée de la précarité chez les ouvriers. Durant cette période, une nouvelle politique d'encouragements tous azimuts est impulsée et conduite par la CCIL. De la réalisation d'un planisphère séricicole par J. Clugnet en 1875 aux aides à l'innovation technique ⁵⁵⁷ et à la participation aux grandes expositions internationales ⁵⁵⁸ , la CCIL fait feu de tous bois. Rien que pour l'Exposition de 1873, 129.515,95 francs sont dépensés. Elle appelle à la création d'une Bourse pour la soie, aide à la fondation d'une Chambre Syndicale des Soies ⁵⁵⁹ . Des primes de 50 à 500 francs sont promises à des inventeurs et des ouvriers pour des améliorations mécaniques, des secours sont versés ⁵⁶⁰ . Régulièrement, la CCIL réceptionne dans ses salons consuls français partant en poste ou délégations étrangères de passage en France. Par exemple, en 1871, le nouveau consul qui part prendre son poste à Osaka, M. Colleau, s'arrête dans la capitale rhôdanienne. Quatre ans plus tard, c'est au tour d'une délégation birmane composée de sept personnes parmi lesquelles le ministre des Affaires Etrangères lui-même, de passer par Lyon.

C'est donc dans le domaine de la formation commerciale que Lyon va faire ses plus gros efforts. Reprenant une vieille tradition lyonnaise d'instruction ⁵⁶¹ , constatant que "depuis 80 ans la société change beaucoup plus vite que les systèmes d'instruction", et tout en redoutant la tutelle de l'Université, "l'Ecole Supérieure de Commerce et de Tissage" ⁵⁶² voit le jour en 1872. Pour parer au manque d'initiative et d'audace dans le domaine commercial ⁵⁶³ et tout en se référant à son modèle anglais ⁵⁶⁴ , la CCIL, fidèle à son esprit de liberté d'entreprise et de gestion, avait décidé dès 1870 de compléter le dispositif déjà existant en créant une école autonome ⁵⁶⁵ . Le premier but de cette école était de former des employés et chefs de maison ⁵⁶⁶ : l'enseignement commercial doit développer le "sens commercial" chez les jeunes. (…) Le collège forme l'homme mais l'homme moral formé il reste à le façonner en vue de sa destination dans le temps présent; c'est l'œuvre des écoles de commerce et des écoles industrielles". A partir de cet instant, cette création ne cessera plus de faire l'objet de tous les soins de la part de la CCIL. Par exemple, une indemnité de 800 francs est attribuée à M. Merritt qui fait des conférences en anglais deux fois par semaine "pour familiariser les jeunes employés de commerce avec cette langue" et trois bourses de la CCIL, pour un montant total de 1.500 francs, sont attribuées pour pouvoir suivre ses cours en plus des bourses de la municipalité de Lyon et des bourses privées ⁵⁶⁷ . Complément indispensable, quelques mois plus tard, le 13 janvier 1873, c'est au tour de la Société de Géographie de Lyon de voir le jour. Son président, Louis Desgrand, est déjà président de la Société de Géographie de Paris et parmi les fondateurs on trouve les Chambres de Commerce de Tarare, de St Etienne, Montpellier, Vienne et Châlons-sur-Saône. Au total, celle-ci rassemble 775 sociétaires et dispose d'un capital de 15.000 francs. Emile Guimet y côtoie le rédacteur du journal Les Missions catholiques, l'abbé Laverrière, Aynard, le banquier, le préfet du Rhône et l'archevêque. Ses buts sont de "développer par des cours, conférences ou autres moyens, l'enseignement de la Géographie, à l'effet d'en appliquer les résultats à toutes les branches de l'activité sociale, religieuse et industrielle ou militaire".

Néanmoins, en 1874, la CCIL fait cet amer constat: "Notre industrie fait-elle les efforts suffisants pour se conformer aux goûts, aux besoins et habitudes des différents consommateurs? Sans doute, notre industrie fait des efforts pour se tenir au courant des goûts des consommations étrangères mais l'esprit de routine, toujours si puissant, l'habitude séculaire où est notre place d'être visitée par les acheteurs étrangers, les connaissances imparfaites des débouchés lointains, l'absence de voyage, l'ignorance, comme le dédain des langues étrangères contribuent à enrayer ce mouvement de notre exportation"⁵⁶⁸. Elle reconnaît enfin que "les expositions sont utiles mais peu fréquentées" ⁵⁶⁹ . C'est dans ce contexte que, dans un long passage de ses CRT intitulé "comment développer nos colonies, surtout la Cochinchine et la Nouvelle-Calédonie", la CCIL préconise de créer des filatures "à l'européenne" en Cochinchine ⁵⁷⁰ . Il est donc tout à fait clair qu'à l'instar de H.V Wehler ou de l'économiste Leroy-Beaulieu ⁵⁷¹ , à partir de 1874, Lyon pense à la solution coloniale. A ce moment, échaudée par l'échec de l'intervention au Mexique, les frais de la pacification en Algérie et le traumatisme subit lors de la défaite de 1870, l'opinion publique française est hostile envers les expéditions guerrières, notamment outre-mer, ce qui rend toute initiative dans ce domaine peu propice. Jusque 1879, les débats à propos du colonialisme sont indécis. Néanmoins, de plus en plus d'esprits pensent que la colonisation est inévitable dans un contexte de lutte industrielle pour la puissance et "des individualités ou de petits groupes informels maintiennent le culte de l'expansion coloniale" ⁵⁷² . Gambetta par exemple, "veut faire du Fleuve Rouge une voie pour le commerce général du monde" ⁵⁷³ et l'année suivante, Francis Garnier intervient au Tonkin. Hanoi est prise mais l'intervention des Pavillons noirs chinois et la mort de celui-ci en décembre 1873 mettent un terme aux opérations. Le bilan est tout de même satisfaisant pour les partisans du colonialisme puisque le traité de Saigon et la Convention Philastre du 15 mars 1874 sont signés avec l'empereur du Viet-Nam. L'ouverture de trois ports, Quinhon, Haiphong et Hanoi, est prévue avec liberté de commercer sur le Fleuve Rouge ⁵⁷⁴ . A cette époque, les échanges Cochinchine-France ne se montent qu'à 4 M FF, mais en 1875 la Banque de l'Indochine est créée ⁵⁷⁵ . Le processus menant à la colonisation a alors indiscutablement d'ores et déjà commencé quand éclate la terrible crise de 1876 qui va en accélérer la mise en œuvre.