4.3. LA CRISE DE 1876 ET L'EVOLUTION DE LA PARTIE AVAL DE LA FILIERE

Sous la pression des crises, les tendances du secteur du vêtement qui couvaient depuis le milieu du XIX° siècle s'affirment ⁵⁷⁶ , à savoir recherche accentuée de la baisse du coût et accélération du renouvellement des modes pour encourager la consommation. Tendance totalement nouvelle, la simplification, prônée par le mouvement "pour un habillement rationnel" ⁵⁷⁷ , abaisse le nombre des jupons de six ou sept à un seul et les premières écoles d'art textile apparaissent en Europe et aux E.U ⁵⁷⁸ . Entre 1870 et 1880, en passant de la Cour aux grands couturiers parisiens ⁵⁷⁹ , la maîtrise de la mode se rapproche du consommateur final moyen mais s'éloigne de la production qui doit dès lors supporter tout le poids des évolutions. L'accélération du renouvellement des modes, à laquelle d'ailleurs le maintien d'une demande complètement artificielle n'avait absolument pas permis de se préparer, a de multiples et profondes répercussions sur une Fabrique lyonnaise qui se retrouve face à un véritable goulot d'étranglement. La première nouveauté, et sans doute la plus révolutionnaire, c'est que désormais il faut travailler vite. Cela suppose de pouvoir répondre à toute demande, éventuellement volumineuse, en très peu de temps. Les commandes sont passées au dernier moment ⁵⁸⁰ et la production textile tombe sous le diktat de la souplesse. Comme depuis une décennie les colorants artificiels permettent de teindre les soies écrues à la demande, l'habitude est donc prise de constituer des stocks de matière première que l'on traite au dernier moment ⁵⁸¹ . Cette solution n'est pas foncièrement mauvaise puisque, du fait du coût de la matière première, les stocks ne se dévaluent pas d'une année sur l'autre et que, de plus, ils permettent de compenser les lenteurs et irrégularités d'un tissage manuel que ce même coût de la matière première, par les capitaux qu'il mobilise, empêche de remplacer par des machines ⁵⁸² . Les soieries, pures ou mélangées, parviennent ainsi à se substituer aux cotonnades dans une foule de colifichets et d'articles bon marché. Le problème, c'est qu'en ne cessant de répondre aux exigences toujours renouvelées de la demande, les fabricants se livrent à une sorte de surenchère de la création reposant sur des stocks soigneusement renouvelés ⁵⁸³ . Or, cette dernière est coûteuse et non rentable. Quelle que soit la gamme en effet, Haute-Nouveauté, Fantaisie et Classiques, elle oblige en effet le fabricant à investir en permanence dans des nouveautés qui, du fait d'un copiage rendu rapide et facile ⁵⁸⁴ , puisqu'il s'agit plus d'une affaire de colorant que de dessin, se dévalorisent trop rapidement ⁵⁸⁵ . De plus, le rythme des créations de tissus étant incessant, il est de moins en moins possible aux tisseurs à bras de répondre rapidement à des commandes volumineuses ⁵⁸⁶ et ce sont eux qui en font les frais. En effet, chaque changement de coloris impose de démonter puis remonter chaque métiers. Les pertes de temps considérables qui en résultent restent à la charge d'un façonnier dont la production se renchérit ⁵⁸⁷ . En 1876, ce faisceau de contraintes débouche sur une crise de surproduction ⁵⁸⁸ et de spéculation sans précédent à laquelle il convient d'ajouter les effets financiers de la banqueroute de l'Etat ottoman.

Cette année-là en effet, une mauvaise récolte européenne, notamment italienne, et l'interruption des arrivages de Chine entraînent dans un premier temps une flambée de spéculation qui provoque une augmentation des prix de la soie de l'ordre de 80 à 100% ⁵⁸⁹ . Mais, dans un second temps, à cause du retour des soies chinoises, les prix s'effondrent dès la fin de la saison et la tendance à la baisse ne cesse de se confirmer les années suivantes ⁵⁹⁰ . De nombreux fabricants se retrouvent soudain avec des stocks de matière première complètement dévalorisés parce que constitués au moment où les cours étaient les plus hauts. La chute du prix de la soie entraîne donc de nombreuses faillites. La crise de 1876 est une véritable crise à la fois de liquidation et de renouvellement. 50% des métiers au moins se retrouvent sans travail. Entre 1876 et 1877, la production recule brusquement de 32%, passant de 454 à 309,5 M FF et, entre 1873 et 1879, les exportations françaises de soieries dégringolent de 478 à 226 M FF, soit - 52% ⁵⁹¹ . En 1877, Pariset parle de "crise ouvrière terrible", entraînant un vaste mouvement de souscription sur tout le territoire. La phalange des fabricants lyonnais vole en éclats ⁵⁹² et se reconvertit dans une gamme de produits encore inférieure à celle des unis purs. Pour ne négliger aucun débouché potentiel, elle diversifie sa production au maximum. Ainsi au lieu de fabriquer 23 catégories d'articles en 1873 en propose-t-elle désormais 47. A l'image des failles et taffetas noirs ou de couleurs qui assuraient 67,7% de la production totale à eux seuls en 1873 et qui n'en assurent plus que 12% en 1881, les unis de soie pure qui composaient 86,8% de sa production en 1873 n'en représentent plus que 45,7% huit ans plus tard. Par contre, dans les mêmes temps, les unis mélangés ont réussi leur percée, passant de 7,5 à 35,8% de la production de la Fabrique. Aucun type de soierie fabriqué n'assure désormais plus de 100 M FF de production, alors qu'il y en avait deux en 1873, les failles et taffetas noirs ou de couleurs. A l'opposé, il n'y avait que 17 types d'étoffes de la Fabrique en 1873 qui assuraient moins de 10 M FF de production alors qu'en 1881 ils sont désormais 35. Signe de temps difficiles, la Fabrique s'est lancée dans des productions marginales comme les tissus pour le Levant ou les Indes et, à partir de 1879, les "ornements d'églises et passementeries militaires". Seule la production lyonnaise d'étoffes de soie mélangée progresse. En 1876, elle est de 38 M FF, 68 en 1878, 124 en 1879, 170 en 1880, 155 en 1881, 140 à 150 jusque 1900. Leurs exportations progressent proportionnellement ⁵⁹³ , se substituant aux exportations de soie pure qui reculent sans cesse, passant de 169 M FF en 1877 à 135 en 1878 et 110 en 1881 ⁵⁹⁴ .

Du côté des exportations, celles-ci sont descendues en-dessous de la barre des 300 M FF qu'elles ne franchiront plus en sens inverse avant le début du siècle. Entre 1873 et 1877, les exportations à destination de l'Est de l'Europe à travers la Suisse chutent de 112 à 2 millions de francs, soit une dégringolade de 98%. Aux Etats-Unis, les ventes passent de 134 millions pour 1870 à 49 pour 1878, soit -63%. Au total, entre 1873 et 1879 les exportations françaises de soieries s'effondrent de 52,7%, passant de 478 à 226 M FF. En 1887, N. Rondot ⁵⁹⁵ calcule que par rapport à un indice 100 des exportations lyonnaises en valeur des tissus de soie pour 1874-77, celles-ci atteignent 76 en 1881-83, soit un recul de -24%. Des parts de marché ont été perdues, notamment aux Etats-Unis où, entre 1868 et 1879, les ventes de Zurich progressent plus vite que celles de Lyon: de 12 à 26 M FF contre 29 à 37 M FF, soit des progressions respectives de + 116 et + 27% ⁵⁹⁶ . Confrontée à la défection de son principal client, les Etats-Unis, la Fabrique a su se tourner vers d’autres débouchés dans la catégorie des "autres pays" comprenant notamment la Russie, la Turquie, les pays d’Amérique Latine et l’Autriche ⁵⁹⁷ . La clientèle d'ordres ⁵⁹⁸ est abandonnée, la part des tissus fabriqués sur commission diminue et, comme lors des crises de la décennie précédente, la vente par consignation progresse ⁵⁹⁹ . Lors de sa faillite, 73% de l’actif de Doux reposent par exemple sur des consignations en France et en Angleterre. En 1876, la CCIL aux abois envoie à S. de Brazza des caisses d'échantillons de soieries "présumant créer des débouchés à l'industrie lyonnaise" ⁶⁰⁰ , trois ans plus tard F. de Lesseps est reçu à la CCIL et en 1880 celle-ci décide d'envoyer une "participation renforcée" à l'Exposition de Melbourne ⁶⁰¹ , envisageant même de participer à celle de Mexico si une invitation officielle est envoyée au gouvernement, les relations étant en effet interrompues depuis la révolution ⁶⁰² . En 1879 la CCIL, toujours elle, appuie le projet de création d'un poste consulaire français à Rangoon ou Mandalay en précisant: "la crise impose de ne négliger aucun débouché potentiel"⁶⁰³.Pour compléter les gammes, comme dans les années 1860, les importations de soieries étrangères passent de 11 M FF en 1865 à 48 M FF en 1881, soit une progression de 2,6% à 19,6% des exportations ⁶⁰⁴ . Pour maintenir leurs positions sur les marchés extérieurs, les fabricants lyonnais ont recours à des importations d'étoffes étrangères qu'ils se contentent de franciser en y imposant leur marque. En obligeant les entreprises à s'engager résolument sur la voie de la recherche de la baisse des coûts de production par le recours aux tissus mélangés et aux économies d'échelle ⁶⁰⁵ , cette crise a tout de même des effets positifs. Jusqu'alors l'organisation du traitement des filés de bourre de soie, schappes et fantaisies, étant très différente de celle de la filature de soie grège ⁶⁰⁶ , la mutation de l'appareil de production avait été différée ⁶⁰⁷ . Les événements contraignent les fabricants à s'adapter et dès 1876, on compte 8.769 métiers mécaniques adaptés de l'industrie cotonnière dans la région lyonnaise ⁶⁰⁸ . De 30.000 canuts en 1872, on passe à 20.000 en 1880 ⁶⁰⁹ tandis que le nombre de métiers mécaniques passe de 7.000 à 19.000 ⁶¹⁰ . La mode américaine n'étant pas forcément la même que celle de Londres ou Paris, la production doit être extrêmement diversifiée pour répondre à la demande et l'appareil de production lyonnais devient très hétérogène. Les unis noirs ou de couleurs continuent d'être confectionnés sur les métiers des faubourgs tandis que les articles légers et les foulards sont tissés dans les campagnes ⁶¹¹ autour de Lyon.

En accueillant 16 millions de visiteurs, l'Exposition Universelle de 1878 paraît annoncer le redressement lyonnais et à l'exposition internationale de Sidney l'année suivante, les maisons représentant la Fabrique réalisent encore un beau tir groupé dans le domaine des récompenses. Le CA de la maison Tassinari et Chatel par exemple, qui était inférieur à 500.000 FF jusque 1870 atteint 1,4 millions en 1880 grâce à la création d'une succursale parisienne en 1874 qui, à la fin de la décennie, réalise 50% du CA total à elle seule ⁶¹² . Les bénéfices de la maison Arlès-Dufour qui s'étaient effondrés à -104.994 francs en 1876-1877, atteignent 241.465 francs la saison suivante pour culminer à 667.285 francs en 1880-1881 ⁶¹³ . Entre 1870 et 1880, le nombre de fabricants reste compris entre 350 et 400 ⁶¹⁴ . Au total, si la production lyonnaise s'est maintenue à 395 M FF en 1883 ⁶¹⁵ , la part des tissus mélangés se monte désormais à 156 millions de francs, soit plus de 30% ⁶¹⁶ . En 1877, Permezel reprend ce passage des CRT de 1875 qui en dit long sur l'amertume lyonnaise des ces années: "la soie devient la vassale de la laine" ⁶¹⁷ . Pour sa part, P. Cayez estime que si au milieu du XIX° siècle, la France fabriquait les 3/4 de la productionmondiale de soieries, en 1882, elle n'en assure plus que les 2/5 et il n'hésite pas à parler de fin du "siècle d'or" et de "repli français" ⁶¹⁸ . Ce qu'il y a de sûr, c'est que désormais, Paris, en étant devenue le lieu de concentration des multiples demandes hétérogènes, est aussi devenue le centre mondial de la mode et par conséquent le donneur d'ordres pour toute la filière lyonnaise. Comme le dira plus tard Pariset ⁶¹⁹ : "C'est le marché de Paris qui est le régulateur de la production lyonnaise. C'est à Paris que réside la mode, cette fée toute puissante qui décrète l'activité ou la détresse des métiers". Les fabricants le perçoivent, marquent une violente opposition puis finissent par se soumettre et accordent des crédits aux commissionnaires parisiens ⁶²⁰ . Selon P. Cayez, Lyon doit sa survie en de telles circonstances au système des warrants dont le nombre est passé de 24 en 1877 à 27 millions en 1882 ⁶²¹ , ceci expliquant que le taux de croissance de la Fabrique entre 1871 et 1875 se soit maintenu à 2,26% puis 3,7% entre 1876 et 1880. Par cette crise, la Fabrique lyonnaise est entrée dans l'ère de la production de masse, entraînant derrière elle toute la filière lyonnaise de la soie. Tous les historiens sont d'accord: "On perçoit (…) l'allure très particulière du marché des soieries, son irrégularité, la difficulté des prévisions. C'est vraiment le secteur le plus exposé du marché du textile", "en soierie, les techniques se renouvellent constamment (…) la préparation technique et la distribution des ordres d'achat et de façon exigent une synthèse toujours renouvelée de renseignements très variés", et enfin: "un fabricant de soieries, en vue d'une étoffe déterminée ne peut prendre une soie pour une autre (…) la moindre erreur ou la moindre faute causerait des préjudices considérables" ⁶²² . En clair, la survie de la Fabrique lyonnaise dépend désormais d'un approvisionnement en soie impérativement régulier, de bonne qualité et en quantités suffisantes.