5.5. LA POUSSEE DE LA CONCURRENCE

Cette crise survient au pire moment pour la Fabrique, c'est-à-dire au moment où celle-ci doit justement faire face à une concurrence dont apparemment elle ne soupçonnait pas la puissance puisque dans le Courrier de Lyon du 2 août 1884, à propos des industries de la soie austro-hongroises et russes, on lit: "nul ne se doutait de leur importance". Les fabriques allemande et suisse se rappellent au bon souvenir de Lyon, notamment dans les qualités légères, tandis que des "productions exotiques" s'affirment. L'Inde exporte désormais vers l'Angleterre et en 1882, la Chine expédie déjà pour 22 millions de France de soieries aux Etats-Unis. Si en 1885, la France vend encore pour 250 M FF de soieries, respectivement 180 pour l'Europe et 60 pour l'Amérique ⁸⁷⁷ , quatre ans plus tard, l'Allemagne fabrique pour 240 millions de francs soieries teintes en pièce, la Suisse 125, l'Autriche, 60, l'Italie, 40, la Russie, 70, l'Espagne, 30, l'Angleterre, 65, les Etats-Unis, 248, divers autres pays, 25, soit un total de 903 M FF, auxquels il faut ajouter la production chinoise estimée à 250 M FF ainsi que les productions du Bengale, des Indes anglaises et du Japon pour un total estimé à 145 M FF. Privée de tout soutien monarchique et confrontée au lent, mais net, recul des commandes prestigieuses de l'Eglise et des Cours européennes, Lyon doit désormais affronter seule les dures réalités de l'univers d'une concurrence ancienne que son amour-propre et son assurance lui avait toujours fait négliger. Entre 1815 et 1835, par exemple, à Zurich, la principale ville soyeuse helvétique, le nombre de métiers était tout de même passé de 4.000 à 11.000, tandis que pour l'ensemble du pays, leur nombre avait régulièrement augmenté, passant de 25.290 en 1855 à 27.000 en 1872 puis 35.000 en 1881, date à laquelle la production avait atteint 80 M FF. Dans son rapport du 4 février 1887 ⁸⁷⁸ , en soulignant le fait que les firmes helvétiques comme Stapfer, Bodmer et Scharwenbach installent des usines sur le sol américain, E. Morel met clairement en évidence les faiblesses commerciales lyonnaises et françaises aux Etats-Unis ⁸⁷⁹ . A la fin du siècle, le résultat est impressionnant. De 29.700 métiers à bras et 4.000 mécaniques en 1883, le nombre de métiers zurichois est passé en 1898 à respectivement 23.200 et 11.800 "dont 2.500 sont disposés pour les tissus façonnés" ⁸⁸⁰ . A la fin du siècle, les fabricants suisses font travailler 2.600 métiers automatiques en France ⁸⁸¹ , 2.200 en Allemagne, 1.000 en Italie et 1.900 aux Etats-Unis.

L'Allemagne quant à elle, est considérée par Lyon comme un "concurrent redoutable". En 1883, Permezel ⁸⁸² rappelle la progression de l'industrie soyeuse de ce pays qui fait battre 2.316 métiers en 1797, 34.000 en 1850 et 72.000 en 1881. La production totale qui était de 152 M FF en 1873 atteint 202 M FF ⁸⁸³ dix ans plus tard. En 1898, 9.600 métiers à bras et 10.000 métiers mécaniques composent l'armement de la fabrique allemande, "quelques fabricants occupant jusqu'à 3.000 métiers" ⁸⁸⁴ . On y trouve peu de maisons de commission, les fabricants exportent directement vers l'Angleterre et les Etats-Unis grâce à leurs propres agents. Tout en insistant sur le fait que les Allemands ont les mêmes frais de création que Lyon car ils ne copient plus, Permezel constate ⁸⁸⁵ la perfection du tissage allemand ⁸⁸⁶ et les prix bas par rapport à Lyon: "Il y a là une organisation plus économique que la nôtre, dont nous regrettons de n'avoir pu pénétrer le secret" (…) "l'organisation de l'industrie des soieries allemande est différente de celle française, les soies sont vendues à neuf mois de crédit à l'expiration desquels le vendeur fournit à deux mois une traite en couverture". Il note qu'à la différence de son homologue français, le commerce allemand est ponctuel. Selon Pariset ⁸⁸⁷ , en 1882, il y a 70.000 métiers à bras répartis entre Crefeld et Elberfeld, soit 32.000 à Crefeld et 38.000 à Elberfeld pour une production de 200 M FF. A elle seule, en 1883, la ville de Crefeld, où se trouve une école de tissage, concentre 140 fabricants ainsi que 37.000 métiers à bras et 1.467 automatiques pour une production de 93 M FF ⁸⁸⁸ . Cette industrie repose sur la production de soieries mélangées à du coton et assure un CA de 80,4 M FF en 1874-77 contre 102,9 en 1881-83. A cette dernière date, sur 1.660.000 kilo de matière première employée, 940.000 sont des fils de coton, soit 56,6%. Chez les autres concurrents, les situations sont contrastées. L'industrie de la soie anglaise par exemple connaît un déclin complet tandis que celle de pays neufs, comme la Russie ou l'Italie, est en pleine expansion. En Angleterre, le nombre des métiers passe de 110.000 en 1855 à 150.000 en 1860 puis 65.000 en 1872. La production qui était de 300 M FF en 1860, n'est plus que de 100 à 120 M FF en 1881 ⁸⁸⁹ . Selon Gueneau ⁸⁹⁰ , dans le quartier soyeux de Londres, à Spitalfields, on compte au milieu du XIX° siècle jusqu'à 50.000 tisseurs et 130.000 en 1861 mais le traité de 1860 en a réduit le nombre à 30.000en 1907. A l'inverse, l'industrie de la soie russe ne cesse de progresser. Sa production qui était de 10 M FF en 1824, est de 16 millions en 1831, 30 en 1852, 55 à 60 en 1872, de 70 enfin en 1881. C'est d'ailleurs dans ce pays que la plus grande usine de soieries au monde est fondée en 1875 par un fabricant et dirigeant d'usines-pensionnats ⁸⁹¹ de Novalaise, Claude Giraud. Avec 150 Dauphinois, il construit en effet un établissement de 12 ha sur les bords de la Moscova, avec 5.000 employés dont un dortoir comprenant 1.250 lits ⁸⁹² . En Autriche, entre 1872 et 1881, le nombre des métiers passe de 6.500 dont 200 mécaniques à 15.000 métiers dont 2.000 mécaniques. La production qui atteignait 35 M FF, est de 55 à 60 M FF. Comme l'Allemagne, c'est un pays fermé aux produits français, les taxes à l'importation y étant de 10 à 30%. L'Italie connaît une progression similaire. De 14.000 métiers pour une production de 35 à 40 M FF en 1872, son industrie soyeuse passe à 30.000 métiers dont 5.500 mécaniques en 1881 pour 40 à 45 M FF de production. Les autres centres de production sont subsidiaires. En Syrie et Asie Mineure par exemple, on compte 12.000 métiers pour une production de 15 à 18 M FF. En Inde, Permezel estime le nombre de métiers à 2.500 pour une production de 2,5 à 3 M FF surtout dans la vallée de Bénarès. Quant à l'Espagne, elle ne rassemble que 8 à 10.000 métiers pour une production approximativement de 25 à 30 M FF.

En réalité, le danger pour la Fabrique lyonnaise vient moins des anciens concurrents que des nouveaux, en l'occurrence les Etats-Unis et le Japon. Le développement du secteur de la soie dans ces deux pays n'est pourtant pas un fait nouveau mais il semblerait que les Lyonnais l'aient toujours négligé. En ce qui concerne le premier d'entre eux, par exemple, au début du XIX° siècle, c'est une crise liée à ce secteur qui éveille leur attention et la maison Cheney Brothers existe depuis 1836 ⁸⁹³ . Déjà en 1860, la production de l'industrie soyeuse américaine atteint 6,6 M$ et l'instauration de primes par l'Etat du Connecticut dès 1874 permet la formation d'une corporation de 32 négociants ⁸⁹⁴ . Entre 1880 et 1883, la production américaine passe de 80 à 105 millions de francs. Dans les années 1880, l'attention des Lyonnais se tourne alors de nouveau vers ce pays. Tout d'abord, les CRT de 1884 rapportent que des droits d'importation ont été imposés sur la viande salée américaine, ce qui provoque une demande de représailles de la part du Congrès ⁸⁹⁵ . Deux ans plus tard, les tensions sont encore montées d'un cran et les menaces se font plus précises: "Les procédés arbitraires dont la douane américaine usait pour les expertises de soieries ont soulevé parmi nos fabricants de soieries un tel tollé de protestations que la Chambre syndicale de la Fabrique lyonnaise s'était demandé s'il ne serait pas possible au gouvernement français d'engager des négociations avec le gouvernement américain en vue de mettre un terme à des vexations devenus intolérables" ⁸⁹⁶ . En 1890, dans une lettre de la Chambre au Ministère du Commerce, on lit: "c'est comme de vrais criminels que le bill Mac Kinley traite les importateurs étrangers" ⁸⁹⁷ . Il faut cependant se garder de prendre ce genre de déclaration au pied de la lettre. Pariset ⁸⁹⁸ ramène les choses à leur juste proportion en précisant tout d'abord que ces tarifs frappent surtout les fils de bourre de soie, une des matières premières des fabriques de soieries américaines pour fabrication de velours et de peluches "genre allemand", donc la Fabrique lyonnaise n'est pas concernée au premier chef. Rappelant que de toute façon, les effets de ces tarifs ont été anticipés puisque les exportations lyonnaises vers New York sont passées de 985.3431 $ en 1886-87 à 1.0043.767 $ en 1890-9, celui-ci estime enfin que la croissance de la population américaine compense ces mêmes effets. Le fait que "plusieurs fabriques de ces articles⁸⁹⁹ se soient construites ou sont en train de se construire à Paterson" et que la hausse des droits de douane sur la grège italienne arrivant à Lyon fait que les Etats-Unis s'approvisionnent de plus en plus à Milan l'inquiètent beaucoup plus. Il faut dire qu'en 1881 la production de soieries aux Etats-Unis est de 180 M FF ⁹⁰⁰ la plus importante maison américaine à cette époque étant toujours Cheney Brothers. Cette industrie qui comptait 31.337 ouvriers en 1880 en fait travailler 50.913 en 1890, soit une progression de + 62,47% ⁹⁰¹ . En 1886, elle produit 60 M$ et concentre 50.000 ouvriers en usines. Entre 1880 et 1890, le moulinage est passé de 508.137 à 1.254.798 broches, soit une augmentation de + 146,94 %, les importations de soie grège se sont élevées de 401.335 $ en 1850 à 3.017.958 $ en 1870 et 23.285.099 $ en 1890 ⁹⁰² . La consommation de matière première américaine ne cesse de s'accroître: 0,7 millions de kilo par an en moyenne entre 1875 et 1879 puis 3,6 entre 1894 et 1898 ⁹⁰³ , la valeur des importations de déchets de soie aux Etats-Unis double entre 1881 et 1890: 559.914 $ contre 1.010.432 $ ⁹⁰⁴ . Toutes ces importations se font directement, via San Francisco par la Pacific mail Company ⁹⁰⁵ . Comme le montre le tableau ci-dessous, tandis que Paterson dans le New Jersey semble être devenue le centre de cette dynamique industrie ⁹⁰⁶ , autour du commerce de la soie entre la Japon et les Etats-Unis, un véritable flux à travers le Pacifique est né:

En effet, de son côté, le Japon est lui aussi très dynamique. En trois étapes, suppression de la structure féodale ⁹⁰⁷ , transformation intérieure par les réformes ⁹⁰⁸ et avènement du Japon comme grande puissance après la guerre contre la Chine en 1895 ⁹⁰⁹ , l'ère Mutsuhito ⁹¹⁰ installe ce pays dans le concert des nations industrialisées. Grâce à ses atouts propres ⁹¹¹ , à l'intensification de son potentiel agricole ⁹¹² et au recours à la technologie étrangère, les infrastructures et les premières industries sont simultanément créées et modernisées. Des livres sont achetés aux Hollandais de Nagasaki et traduits par un bureau officiel dès 1811. Dès 1867, tandis qu'un impôt sur le revenu est institué, le dernier shogun signe avec un américain pour la construction d'une voie ferrée entre Edo et Yokohama. Le yen est créé en 1871 et le bureau de législation qui établit l'organisation des services publics en 1875 est confié au juriste français Boissonnade ⁹¹³ . Grâce aux capitaux et au matériel anglais, les lignes de chemin de fer Tokyo-Yokohama, Osaka-Kobé et Osaka-Kyoto sont respectivement achevées en 1872, 1874 et 1877. A cette même date, 66% des dépenses du Ministère de l'Industrie japonais passent en effet dans les payes des ingénieurs et techniciens étrangers qui, entre 1876 et 1896, sont à 45% anglais, 16,5% allemands ⁹¹⁴ , 15% américains et 10% français ⁹¹⁵ . Respectivement grâce aux capitaux étrangers et grâce aux aides du gouvernement ⁹¹⁶ , industrie textile et industrie lourde connaissent un essor certain et si en 1878, le ministre Okoubo assassiné, à cette date le Japon est parvenu au niveau de l'Europe. Depuis 1873, les emprunts publics sont presque annuels et à partir de 1874, La Caisse d'Epargne draine, concentre et investit l'épargne de la population ⁹¹⁷ . L'économie s'emballe rapidement. Entre 1876 et 1880, le Japon connaît sa première inflation et de 1875 à 1879, 52.000 faillites sont déclarées ⁹¹⁸ . Un rapport (Kogyo Iken) de 1884 sur la situation économique préconise alors de donner la priorité à l'accroissement de la qualité et de la quantité des produits indigènes locaux, ce qui ressemble à de la planification. Les années 1880 sont alors celles du "take-off". Entre 1878 et 1887, le taux annuel d'accroissement est de 8% ⁹¹⁹ et le PNB s'accroît de 4,1% par an de 1886 à 1898, la population de 0,9%. En 1885, la Banque du Japon et la société maritime Nippon Yusen Keisha sont fondées tandis que l'Etat privatise les entreprises qu'il avait créé, notamment les filatures de coton et les usines de dévidage de soie de Maebashi et Tomioka ⁹²⁰ . Comme pour l'Europe au XVIII° siècle, le développement japonais s'appuie fortement sur l'agriculture, en l'occurrence sur le secteur de la soie. Dès les années 1860, le gouvernement japonais achète une usine modèle avec métiers Jacquard ⁹²¹ , envoie des tisserands en France pour apprendre les techniques de tissage et copier les brocarts ⁹²² , des droits spécifiques sur la soie de 3,5 % sont fixés ⁹²³ . En 1868, 12.080 piculs de soie grège achetés par les étrangers procurent 6.424.000 yens et l'année suivante Paul Brunat est envoyé au Japon en qualité d'inspecteur des soies pour des maisons étrangères. Début 1871, il retourne en France pour acheter des machines à filer et recruter du personnel. De retour en février 1872, avec deux ingénieurs, trois fileurs et quatre fileuses, tous lyonnais, il monte la filature de Tomioka dans le ken de Gumma ⁹²⁴ . En 1873, celle-ci emploie 402 fileuses japonaises et emporte le 1er prix à l'exposition de Vienne. A cette époque, encouragés par une très forte demande européenne depuis 1865, cinq départements, "ken", assurent une production de 1 million de kilo de cocons, les meilleurs d'entre eux étant réservés à l'exportation. Les profits sont immédiats mais la qualité recule, ce qui motive la création de la filature modèle de Brunat. de plus, en 1875, ce commerce de graines et de cocons cesse puisque les grainages français et italiens sont devenus suffisamment performants ⁹²⁵ . Est-ce cela qui provoque l'arrêt des affaires au Japon suite à "un conflit entre marchands indigènes et maisons européennes" ⁹²⁶ ? En tous cas, la CCIL note la formation à Yokohama d'une corporation désireuse de monopoliser entre ses maisons tout le commerce et soupçonne celle-ci d'avoir l'appui du gouvernement japonais ⁹²⁷ . Jusque 1884, Lyon, qui captait plus de 50% des exportations japonaises de soie, voit les Etats-Unis prendre le relais. En effet, à la demande des américains, les Japonais viennent de mettre au point et commencent à produire un fil de soie dit "zaguri", plus grossier, plus solide mais adapté aux métiers mécaniques…

Cette même année, les CRT, p.171, se bornent à noter que le principal article d'exportation français au Japon, ce sont les lainages. Ce n'est que neuf ans plus tard, à l'occasion d'un rapport de M. Auguste Chabrières sur l'Exposition de Chicago, que les Lyonnais prennent enfin toute la mesure de la puissance japonaise dans le domaine de la soie ⁹²⁸ : "le Japon occupait à Chicago une place si importante et se montrait sous un jour si nouveau qu'il nous a paru mériter une étude spéciale (…) en 1868, une filature à l'européenne dirigée par deux suisses fut ouverte à Owatari, celle de Tomioka devint filature impériale puis la société Ono construisit une usine de 26 bassines. Kawamuro Uso avait une filature de 50 bassines à Tokyo et à partir de 1873, Iwabuchi Hyoyemon possédait un moulinage à Schirakwamachi puis d'autres dans d'autres provinces (…) en 1875, M. Komuchi est envoyé à New York pour étudier avec le consul japonais le moyen de favoriser l'exportation directe des soies du Japon aux Etats-Unis et en 1876 a lieu le premier envoi avec succès, le tout premier, l'année précédente, s'étant soldé par un échec. Cette affaire fut la première traitée entre Japonais et Américains sans aucune entremise étrangère". En décembre 1876, un nouvel envoi de même type est assuré par l'entremise du Bureau Commercial du Ministère de l'Intérieur qui lui-même envoie peu après deux représentants à New York afin de recevoir les consignations des producteurs japonais. Tout ceci explique que les Japonais aient eu une très bonne connaissance du souhait américain, à savoir une soie bon marché et "prête à mettre au métier", et que rapidement, ils se soient mis à re-dévider les soies natives, donnant ainsi naissance aux soies dites "re-reel". Simultanément, ils font des efforts de régularisation du titre des soies et de réduction du guindrage aux dimensions convenant aux Américains ⁹²⁹ et renouvellent une convention spéciale pour les échanges de valeurs entre ces deux pays via les services postaux ⁹³⁰ . Toujours selon Auguste Chabrières, les associations de producteurs, sont très puissantes, à l'image de la Jamo Silk Improving Association et surtout de la Doshin Silk Company Limited. Cette dernière, fondée en 1879 à Yokohama, a des succursales à New York ainsi qu'à Lyon. Lors de l'exposition de Chicago, elle regroupe 109 filateurs japonais en une exposition collective ⁹³¹ , ce qui représente 47.854 bassines pour une production de 1,516 M kilo de soie par an.

A la fin des années 1880, la Fabrique lyonnaise est incontestablement entrée dans une phase de déclin. Le 11 juillet 1883 par exemple, une réduction de 10% sur les droits d'entrée des soieries aux Etats-Unis provoque une hausse des exportations lyonnaises de 60 à 80 M FF mais en réalité, c'est l'industrie allemande qui en profite le plus. En effet, entre 1883 et 1887, tandis que les exportations lyonnaises de soieries diminuent de 60 à 47 M FF, soit un recul de 21%, celles de la concurrence allemande passent de 29 à 46 M FF, soit une progression de + 58 %. A la veille d'une compétition internationale accrue, la filière lyonnaise a d'ores et déjà perdu d'importantes positions commerciales tandis que son hégémonie sur le marché mondial des soies est de plus en plus remise en question.

(Source : bulletin consulaire français, 1877)

(source :P. Daryl, 1885)

(source : CCIL/CRT)

(source : P. Daryl, 1885, p.240)

(source : Philippe Daryl, Le monde chinois, 1885, p.235)

(source : P. Daryl, 1885, p.229)

(source : Mission lyonnaise, 1897)

(source : Rondot in « Imperial Maritim Customs » (…), 1881)

(sources : L.M Li, L. Pann et Rondot [Imperial Maritim Customs, special series n°3, « Silk », 1880]

(sources : L.M Li, op.cit.p.155 et L. Pann)

(source : MAE Nantes, Shangai, série rose n°22, « Affaires diverses, 1886-1893 »)

(source : K.C Liu, Anglo-aerican steamship rivalry in China, 1862-1874)

(source : BN)

(source : Statistiques de la production de soie en Chine, U. Pila, 1878)

(source : Bulletin commercial d’Extrême-Orient, 1921)

1876 : MAE Paris

(source : MAE Paris et MAE Nantes)

(source : Pariset, 1901, p.365)

(source : CCIL / Relations étrangères, les Français à Shangai, 1855-1942 »)

(source : CCIL /CRT 1891, p.178)

(source : CCIL /CRT 1891, p.186

(source : H. Pommier, la soierie lyonnaise, p.49)

(source : Ministère des Travaux Publics, 1895, pp.496-497)

(source : Ministère des Travaux Publics, 1895)