6.2. UN NOUVEL ENVIRONNEMENT POUR LA FILIERE

A la fin du XIX° siècle, l'économie mondiale s'emballe. Subissant la concurrence des céréales des pays neufs, les paysans d'Europe occidentale se tournent vers l'élevage ou le protectionnisme tandis que l'exode rural alimente les industries en main-d'œuvre. Le marasme des revenus paysans contracte les débouchés de l'industrie ce qui aggrave la récession, "compétition internationale et récessions imposent une mécanisation intense, une motorisation accrue, des recherches prétayloriennes, de nouveaux créneaux sont prospectés comme l'acier, l'électrochimie, l'électricité, l'automobile, les collectifs urbains. Les entreprises qui ratent leur reconversion sont éliminées, les régions trop peu concurrentielles perdent pied. Les prix sont laminés et les prix de revient doivent être compressés. Les crises de sous-consommation rurale sont transférées dans le Tiers-Monde" ⁹⁸¹ . J.O de Coubertin en 1894, Bureau international de la paix installé à Berne, idée de création des Etats-Unis d'Europe vers 1900, Cour internationale permanente d'arbitrage créée à La Haye en 1899, poussée du scientisme ⁹⁸² et croyance dans la technicité ne sauraient faire illusion. Si la période 1898-1906 est celle de la coexistence pacifique entre grands impérialismes, les conflits étant alors toujours réglés à l'amiable entre les puissances colonisatrices ⁹⁸³ , et si production de masse, libre-échange et monnaies fixes favorisent les échanges ⁹⁸⁴ , l'heure est bien à la compétition impérialiste irraisonnée. Cet environnement chaotique représente l'ultime opportunité pour Lyon de développer de solides relations avec la Chine. Au tournant du siècle, tout est encore possible car l'un et l'autre des deux partenaires doivent maintenant tout faire, le premier pour sauver son industrie textile, le second pour maintenir son rang de puissance régionale et entrer, pourquoi pas ?, dans l'ère du développement.

Pendant ce temps, les pays neufs poursuivent leur ascension et l'Europe de l'Ouest qui assurait 62% de la production industrielle en 1870 n'en assure plus que 44% en 1913 ⁹⁸⁵ . Depuis la crise des années 1880, les affaires ont redémarré mais de façon plus hachée, des récessions interrompant périodiquement la reprise et fragilisant celle-ci. Entre 1876-1880 et 1896-1900, le commerce international connaît une nette décélération en s'établissant à 2,9% de progression de moyenne annuelle ⁹⁸⁶ . En fait, l'évolution de celui-ci correspond à la fin d'une période libre-échangiste séculaire puisque par exemple, si le nombre d'organismes internationaux passe de 20 entre 1870 et 1880 à 61 de 1890 à 1900 puis 108 entre 1900 et 1910, l'intervention conjoncturelle des gouvernements reste rare et les mesures protectionnistes limitées ⁹⁸⁷ . Dans ce contexte, la Grande-Bretagne connaît une brillante apogée car elle "demeure le courtier obligatoire pour les transactions commerciales jusqu'à la veille de la première guerre mondiale ⁹⁸⁸ ". En 1913, grâce à sa marine ⁹⁸⁹ , elle assure 17% des échanges mondiaux contre 12,5 pour l'Allemagne, 10,3 pour les Etats-Unis et 7,7 pour la France. Au début du XX° siècle, l'Angleterre est la première puissance économique d'Amérique Latine. Globalement néanmoins, la structure du commerce international est restée inchangée ⁹⁹⁰ et les progrès de celui-ci ⁹⁹¹ , ainsi que ceux des techniques de communication qui y sont liés ⁹⁹² , correspondent plus à une situation de crise, de tension, que de sereine expansion. Dans la peur perpétuelle de voir ses industries se retrouver en rupture d'approvisionnements ou de débouchés, la course aux matières premières reprend de plus belle, attisée par un courant à la fois protectionniste, fédéraliste et nationaliste qui s'impose dans la dernière décennie du XIX° siècle avec l'ouvrage de l'Anglais Williams, Made in Germany, qui préconise clairement de lâcher le libre-échange car les produits allemands se vendent de plus en plus.

En même temps que, sous la sourde poussée du nationalisme économique, se constituent des zones privilégiées, les tensions entre Etats ne font qu'augmenter, se concrétisant dans des alliances diplomatiques défensives. A l'alliance franco-russe de 1894 qui marque le début d'une politique concertée en Extrême-Orient répondent Fachoda, le programme de construction navale de Tirpitz, la guerre entre l'Espagne et les Etats-Unis pour Cuba, la concession du chemin de fer de Bagdad, les guerres des Boers et greco-turque. Comme le souligne R. Girault ⁹⁹³ : "partout les Puissants tentent d'augmenter leur domaine propre". Les dénominations ne doivent pas faire illusion: Entente cordiale de 1904 ou Triple Entente de 1908 n'ont pas pour vocation de renforcer les sentiments d'amitié entre des Etats européens qui en sont de plus en plus souvent à deux doigts d'en découdre à la moindre anicroche comme lors de la crise marocaine de 1905. Deux ans plus tard, le refus de l'Allemagne de désarmer suite à la seconde conférence de La Haye réglementant les conflits terrestres, relance la méfiance internationale. Pour R. Girault ⁹⁹⁴ , la Weltpolitik ⁹⁹⁵ fait des émules et la France ou la Grande-Bretagne qui, elles aussi, avaient déjà cette politique sont rejointes par le Japon qui se spécialise dans la zone chinoise, les Etats-Unis sur le continent américain ⁹⁹⁶ et la Russie dans la moitié septentrionale de l'Asie. Pour P. Renouvin ⁹⁹⁷ , le souci de sécurité, le désir de prestige et la volonté de puissance sont les principaux facteurs politiques du moment. S'appuyant sur de nombreux ouvrages montrant l'importance de la domination maritime ⁹⁹⁸ , les nations lancées dans le processus d'industrialisation à outrance glissent doucement mais inexorablement vers l'impérialisme automatique et en 1902, l'Anglais Hobson publie Imperialism, a study. En ce début de XX° siècle, qu'il soit diffus et incontrôlé ou bien désiré, théorisé et maîtrisé, l'impérialisme finit par s'immiscer dans les esprits, et son corollaire, lorsque celui-ci peut être imposé, le colonialisme, par s'imposer comme un remède valable aux problèmes économiques de l'époque. Lorsqu'il s'agit de se partager le monde, les puissances industrielles retrouvent alors leur cohésion. Ainsi, malgré la guerre tarifaire qui les oppose, l'Italie et la France signent un accord secret en 1890 qui divise l'Afrique du Nord en deux sphères d'influence, la Lybie à la première, le Maroc à la seconde et en 1907, Angleterre et Russie se partagent la Perse. De nombreux accords bilatéraux avec clause de la nation la plus favorisée sont signés entre Etats ⁹⁹⁹ , en 1907 par exemple, la CCIL remarque que l'Allemagne et les Etats-Unis ont signé un accord commercial ¹⁰⁰⁰ . Ententes entre Etats ou firmes et cartellisations rendent finalement les règlements douaniers sans objet. Somme toute, par le biais d'accords économiques entre grandes firmes et de connexions bancaires, dans le cadre de consortiums par exemple, le marché mondial trouve son unité au seul profit des nations industrialisées ¹⁰⁰¹ , même si tous les compromis restent provisoires, fragiles et sont souvent remis en cause. Nécessité d'exporter d'abondants capitaux, désir de croissance des firmes et volonté des Etats d'affirmer leur puissance trouvent dans l'impérialisme, et éventuellement le colonialisme, de formidables terrains d'entente implicites. C'est ainsi que, sous l'égide de leurs Etats d'appartenance respectifs, les premières multinationales voient le jour afin, les unes de contourner les barrières douanières, les autres d'assurer le contrôle de leurs approvisionnements, éventuellement celui d'une filière de matières premières ou bien encore maîtriser des réseaux de communication. Peu importe la formule ¹⁰⁰² , les partenaires ou les conséquences: "(...) l'exploitation du monde par les Occidentaux s'accompagne de blocages qui semblent interdire pour longtemps l'accession de nouveaux Etats à la prospérité car leurs tentatives de développement aggravent leur dépendance du fait de l'endettement qu'elles entraînent. Peu attentifs aux fragilités politiques et sociales du système, l'Occident profite de son avance technologique et place ses capitaux." ¹⁰⁰³ .

Dans ce feu d'artifice d'initiatives, les pays dominés, parmi lesquels les pays d'Asie, hormis le Japon, n'ont pas leur mot à dire. Par exemple, en 1914, les pays importateurs de capitaux sont d'abord l'Europe avec 27,2% du total, puis l'Amérique du Nord avec 23,8%, l'Amérique Latine, 19,3% et enfin l'Asie et l'Afrique avec respectivement 13,6 et 10,6% ¹⁰⁰⁴ . L'Asie, qui assurait déjà 12% de la valeur des importations européennes en 1860, n'en assure toujours que 10% en 1910 et ne reçoit elle-même d'Europe que 10% de ses importations ¹⁰⁰⁵ . Aux Philippines par exemple, la libéralisation progressive de la législation commerciale et l'ouverture de Manille à tous les étrangers en 1834, favorisent les cultures d'exportation souvent exploitées dans le cadre de grands domaines sur des terres cédées à bail par des congrégations religieuses ¹⁰⁰⁶ mais, parallèlement, ce pays devient importateur de riz et les Chinois y deviennent les intermédiaires obligés du commerce ¹⁰⁰⁷ . La domination politique étrangère entraîne la fragmentation du Sud-Est asiatique avec pour conséquences, l'entrave à la diffusion des innovations techniques, la rupture des complémentarités, le développement des divergences d'intérêts et d'évolution, la montée des tensions enfin ¹⁰⁰⁸ . Du fait de l'inexpérience et de l'ignorance du milieu, les échecs sont nombreux, comme par exemple les concessions minières et ferroviaires en Chine jamais exploitées ¹⁰⁰⁹ . En ce qui concerne la Chine, "les années qui séparent Shimonoseki de la fin du siècle (...) coïncident avec une véritable "ruée" (...) investissements massifs de capitaux (...) emprunts considérables (...) dès juillet 1895, la Chine s'endette de 100 millions de taels (...) octroi de garanties (...) âge d'or des concessions minières, puis ferroviaires (...) présence administrative et militaire (...) véritable partage économique (...). La Chine devient (...) selon les termes de Sun Yatsen une hypocolonie¹⁰¹⁰". Suite à la victoire japonaise¹⁰¹¹, c'est le " break up" et la naissance d'une "question d'Extrême-Orient" entièrement axée sur la crise chinoise. Les conséquences de cette défaite sont considérables: le traité de Shimonoseki accorde le droit d'établir des entreprises industrielles à Shanghai et Tianjin pour les étrangers ¹⁰¹² , la presqu'île de Liaodong redevient chinoise mais contre 30 millions de taels, le nombre de ports ouverts passe de 34 à 45, le territoire des concessions est élargi et des zones privilégiées sont créées, la Russie obtient Port-Arthur (Lushun) pour 99 ans et la concession du chemin de fer mandchou, Taiwan soumise au régime de la modernisation coloniale à la japonaise, Tsing Tao est cédée à bail pour 99 ans. "Les derniers vestiges d'indépendance économique disparaissent ainsi. (...) Le lien y est clairement établi entre la dégradation de la situation chinoise et l'intervention étrangère" ¹⁰¹³ . Pour payer l'indemnité japonaise, la Chine emprunte 100 millions de taels auprès d'un groupe de banques russes et françaises, puis en 1896, à nouveau 100 millions auprès de banques britanniques et allemandes et un troisième enfin, toujours de 100 millions, en 1898 auprès du Royaume-Uni ¹⁰¹⁴ . "De 1895 à 1911, le gouvernement chinois verse au titre des indemnités et des dépenses militaires l'équivalent de 2.155.000.000 de francs-or aux puissances étrangères. (...)" ¹⁰¹⁵ . Un tel opportunisme engendre une véritable bouffée de patriotisme et en juin 1900 éclate la révolte des Boxeurs ¹⁰¹⁶ tandis que se développe le mouvement révolutionnaire chinois ¹⁰¹⁷ . La nouvelle défaite chinoise débouche sur le protocole du 7 septembre 1901 prévoyant pour les puissances étrangères une nouvelle indemnité de 450 millions de taels.

Dans de telles conditions, la Chine est mise en demeure de s'ouvrir à l'influence occidentale et d'accélérer les réformes, bref de se mettre au diapason de l'économie mondiale. C'est ainsi que l'empereur Guangxu (1875-1908) signe le décret de 1898 affirmant la nécessité de transformer la Chine suivant le mode occidental et entreprend la Réforme des Cent Jours. Tuan Fang devient premier ministre du Bureau National de l'Agriculture, de l'Industrie et du Commerce en juillet de la même année ¹⁰¹⁸ . Mais la lutte contre le parti conservateur tourne court et trois mois après, il est écarté du pouvoir par Cixi. L'évolution politique chinoise rend ainsi rapidement caduque tout effort d'une modernisation pourtant désormais impérative et urgente. L'impératrice douairière elle-même le comprend fort bien et en 1903 un grand nombre de postes administratifs est supprimé, une Chambre de Commerce et un Ministère du Commerce sont créés, l'Université Aurore de Shanghai ouverte. Un règlement chinois sur la propriété intellectuelle et industrielle est édicté le 23 octobre 1904 ¹⁰¹⁹ . Les politiques d'envoi d'étudiants à l'étranger et de coopération avec l'étranger sont relancées ¹⁰²⁰ . L'Etat encourage les investissements dans les mines ¹⁰²¹ , le transport, les banques ¹⁰²² ainsi que le développement des filatures de coton ¹⁰²³ . Le développement du commerce extérieur devient une priorité et la vallée du Yangtsé avec Shanghai une artère vitale ¹⁰²⁴ car les revenus des douanes de ce port sont affectés à la garantie des emprunts. Malheureusement, tous ces efforts sont irrémédiablement voués à l'échec. De 1895 à 1899 par exemple, le commerce extérieur chinois progresse de moitié mais le déficit est multiplié par 2,5 ¹⁰²⁵ . En réalité, la Chine se retrouve prisonnière de l'incompatibilité entre son système financier interne, basé sur l'argent, et le système international étalonné sur l'or. Le rapport or / argent qui était de 15 pour 1 jusque 1870, puis de 20 pour 1 jusque 1898 est en effet passé à 33 pour 1 en 1900, ce qui contraint celle-ci à augmenter ses droits de douane afin de compenser ses pertes liées au change ¹⁰²⁶ . La Chine est littéralement l'otage de sa propre dette et des Occidentaux qui prennent grand soin d'entretenir celle-ci ¹⁰²⁷ .