7.3. LA NOUVELLE POLITIQUE FRANCAISE EN EXTREME-ORIENT

Les droits de 1892 et la mission de 1895 relancent donc l'intérêt des Lyonnais pour une région où pourtant tout reste à faire ¹²²⁷ . En 1897, P. Doumer arrive en Indochine ¹²²⁸ et aussitôt, il y organise les Douanes et Régies en remplacement des anciennes fermes. Il crée un budget général et l'année suivante, l'Ecole française d'Extrême-Orient est fondée, le service des travaux publics créé, les premiers travaux sur la navigabilité du Mékong effectués au Cambodge. En 1899, celui-ci alloue 30.000 francs de subvention à l'enseignement colonial lyonnais qui comprend un cours de colonisation, un cours d'anglais, un cours de production et de cultures coloniales ainsi qu'un cours d'hygiène et d'acclimatation coloniales. L'Union des Chambres syndicales lyonnaises demande auprès du Ministère du Commerce la création d'un réseau de câbles télégraphiques sous-marins français car l'administration britannique en Afrique du Sud retient des communications commerciales françaises. Le Conseil supérieur de l'Indochine décide d'établir un câble sous-marin entre Saigon et Port Arthur pour relier "notre empire indochinois au réseau russe et sibérien" ¹²²⁹ tandis que des cours coloniaux commencent à être donnés à Marseille ¹²³⁰ . Dans cette nouvelle entreprise lyonnaise, encore une fois, la CCIL donne l'impulsion. Le Comité départemental du Rhône ¹²³¹ qui rappelle que Lyon a besoin de soie, de produits végétaux pour la teinture, du blé dur d'Algérie, de peaux pour les gants, laines, cuirs, de vin, tous produits originaires des colonies, mentionne les cours coloniaux au Palais du commerce et un projet d'école coloniale à Lyon ¹²³² en parlant "du grand corps lyonnais qui soutient et encourage si fermement la cause coloniale: nous entendons indiquer la Chambre de Commerce de Lyon". Parallèlement à la création du Comité de l'Asie française en 1900 auquel la CCIL alloue immédiatement 300 francs de subvention, les cours de chinois commencent à Lyon et les subventions au budget général de l'Indochine sont inscrites de manière permanente au budget de la CCIL. P. Doumer, prend l'initiative d'installer au Yunnan une avant-garde militaire car, comptant sur une résistance des Chinois, il espère obtenir de Paris l'autorisation d'organiser une expédition ¹²³³ mais Delcassé s'y oppose. En 1900, tandis qu'une exposition permanente des produits de l'industrie tonkinoise est créée à Yunnanfou ¹²³⁴ , la CCIL réceptionne une mission tonkinoise composée de sept fonctionnaires indigènes et une mission laotienne. L'année suivante, elle accueille Doumer et, tout en rappelant que le Tonkin peut fournir, avec des efforts, de très bonnes soies asiatiques, elle réaffirme à cette occasion tout son intérêt pour l'Extrême-Orient en précisant par l'intermédiaire de son président Isaac: "il est entendu que nous ne parlons ni d'absorption, ni de conquête. Il s'agit simplement de relations commerciales" ¹²³⁵ . Plusieurs missions sont à nouveau lancées comme la mission Dadre en 1902 puis l'expédition de M. Gervais-Courtellemont au Yunnan "sous les auspices du Comité de l'Asie française" ¹²³⁶ . Lors de sa séance du 25 juin 1903, la CCIL décide de son côté d'aider à la parution de la grammaire chinoise de Maurice Courant, professeur de l'enseignement colonial ¹²³⁷ .

En Chine, là aussi, on cherche à former des cadres et une véritable politique scolaire s'appuyant sur les missionnaires se met en place, sur le modèle de l'école municipale française de Shanghai. Tout un dossier sur cette dernière nous apprend que ¹²³⁸ : "Grâce à elle le gouvernement de l'Indochine, nos négociants, nos industriels trouvent maintenant des interprètes zélés et surs qui leur sont indispensables pour mener à bien leurs entreprises". Joint à cette lettre du consul, un article de journal sur la remise des prix de cette école précise que depuis sa fondation en 1886, celle-ci a toujours été dirigée par des ecclésiastiques aidés de professeurs français ou chinois, au nombre de douze, mais surtout de pères lazaristes, qu'il y avait 30 élèves au début et 200 en 1900, que son budget est passé de 600 taels en 1886 à 6.400 en 1900 et qu'elle a toujours reçu l'appui des différents Daotai. En janvier 1900, une autre lettre, du Ministre des Colonies cette fois-ci, annonce l'ouverture prochaine d'une école française à Pakhoi et le 15 avril 1900, une correspondance de la légation française en Chine au Ministre des Affaires Etrangères rapporte qu'un accord entre la légation et le gouverneur général de l'Indochine vient d'être conclu pour l'ouverture de deux écoles françaises, l'une à Mongtzé, l'autre à Yunnan-fou sous la direction des frères maristes. Doumer promet 5.000 francs par école et l'appui des missions est acquis: "la congrégation des Petits Frères de Marie a déjà fourni le personnel enseignant des écoles (...)". En mai 1900, une école française est ouverte à Long-tchéou dont l'instituteur a été fourni par le gouverneur général de l'Indochine. Mais cet instituteur est laïc et son école fait concurrence à celle du père Thomas, ce qui fait préciser par le consul: "Monseigneur Larest me disait qu'il tenait trop à votre bienveillant appui pour contrecarrer vos projets et que si l'installation de l'école consulaire était définitivement décidée, le père Thomas n'ouvrirait pas la sienne" ¹²³⁹ . Celui-ci signale en outre que la population chinoise préfère l'école consulaire plutôt que l'école de missionnaire, le tao-tai soutenant d'ailleurs la première puisqu'il compte y mettre son propre neveu ¹²⁴⁰ . L'instituteur, "M. Voisin, est marié et cette circonstance sera de nature à donner confiance aux Chinois qui ne se font pas faute de débiter les pires horreurs sur le compte des missionnaires". En mai 1901, l'école française de Tientsin est réouverte. Quatre frères, des ecclésiastiques encore une fois, y enseignent à 75 élèves fils de compradores et de commerçants. En juin 1901, suite à la remise d'une subvention de 5.000 FF à Mgr Larest, vicaire apostolique du Kouang-Si pour "les dépenses faites en 1899", l'école française de Naming, province du Kouang Si "vient d'être fondée". Encore une fois, le corps enseignant se compose de frères maristes. En janvier 1902, on projette de créer à Fou tchéou une école d'enseignement supérieur française et en février 1902, une école française est ouverte à Guilin dirigée par le père Renault. Mais quatre mois plus tard, le consul de France au Yunnan se plaint du personnel enseignant qu'on lui a envoyé: "Ce personnel est absolument impropre à donner un résultat (...).Parmi les deux instituteurs, l'un d'eux, M. x, est un tout jeune homme licencié ès lettres et ès langue anglaise (...) et qui vient en Chine embarrassé par son savoir littéraire, enseigner le B-A, ba, à de jeunes Chinois dont il ne peut se faire comprendre (...) sa venue au Yunnan n'a pour lui que le but tout personnel d'apprendre le chinois, de se familiariser avec les choses chinoises pour revenir en France, prendre un diplôme de langue et demander l'entrée dans nos postes consulaires (...). Le deuxième instituteur (...) fut employé comme commis auxiliaire et temporaire dans les Douanes au Cambodge et en Cochinchine. Il s'est rendu insupportable dans chacun de ces postes; on s'est débarrassé de lui en l'envoyant au Yunnan. M. y est un petit homme vaniteux, haineux, d'une éducation déplorable, d'un esprit absolument détraqué (...). M. y peut faire (il a déjà fait) beaucoup de mal à nos écoles françaises (...). Il a menacé de son revolver l'interprète chinois que je lui avais donné (...)". Dans ce domaine également, la concurrence anglaise est souvent évoquée et dans le dossier du Ministère, on trouve de nombreuses lettres de l'Alliance française qui protège et soutient les écoles de Yunnan-fou et Mongtzé.

Néanmoins, sur le plan économique, les difficultés sont importantes et freinent considérablement tout progrès. Depuis 1881 en effet, le taux de la piastre en Cochinchine est devenu fluctuant ¹²⁴¹ ce qui provoque une inflation de 62% entre 1889 et 1903 et le renchérissement des marchandises venant de France ¹²⁴² . Deux concurrents à la Banque de l'Indochine font faillite durant les années 1885-1897, la New Oriental Bank et la Chartered Mercantile et deux emprunts de 80 MFF et 200 M FF sont successivement lancés en Indochine en 1896 et 1902. L'absence de fret de retour des colonies sur la France obligeant toujours à utiliser Hong-Kong, Shanghai et Londres comme relais ¹²⁴³ , les flux avec la métropole ne progressent pas et c'est à l'échelle régionale que se développent les affaires des sociétés françaises implantées en Indochine ¹²⁴⁴ , ainsi qu'entre 1894 et 1907, le réseau d'agences de la Banque de l'Indochine. Cette dernière donne donc la priorité au commerce local d'envergure, celui du riz pour la Cochinchine notamment ¹²⁴⁵ , les escomptes sur place assurant le relais quand celui-ci n'assure pas un courant d'affaires suffisant. De février à avril ¹²⁴⁶ , les affaires sont donc très intenses, les mouvements de caisse importants ¹²⁴⁷ , la gestion des stocks très délicate du fait de la forte diminution de l'encaisse. Les cours du riz sont fluctuants, son commerce inséparable d'une forte spéculation et les risques liés aux modifications du change considérables, ce qui fragilise les opérations de la Banque de l'Indochine et hypothèque constamment le développement économique de la colonie française. La banque encourage bien le remplacement de la culture du riz au Tonkin par celle du ver à soie, du café ou du tabac mais cette politique commerciale est freinée par une pacification toujours nécessaire et une infrastructure insuffisante ¹²⁴⁸ . L'extension française en Extrême-Orient patine donc. La crise de l'argent-métal ¹²⁴⁹ entraîne notamment la fermeture des comptoirs du CNEP en Extrême-Orient, Yokohama en 1893, Hong-Kong en 1894 ¹²⁵⁰ puis ceux de Hankéou et Shanghai cédés en 1895 à la Banque russo-chinoise. De plus, la Banque de l'Indochine ne veut pas se faire représenter par ses homologues anglaises car elles font les mêmes opérations qu'elle ¹²⁵¹ . Un seul semble y trouver son compte, l'incontournable Ulysse Pila qui crée en 1899 la Société Lyonnaise Indochinoise. Sur place, il s'entend immédiatement avec le gouverneur général Lanessan et deux filiales viennent renforcer la SLI, la Société cotonnière de l'Indochine, et les ciments Portland. L'ensemble, au capital de 1.250.000 FF, compte alors 57 actionnaires dont deux de Marseille, un armateur et un banquier, et un de Paris. Le 14 mars 1900, il entre au conseil d'administration de la Banque de l'Indochine. Sur le plan séricicole, fort peu de progrès sont à noter en regard des investissements et des espoirs suscités. En 1902, la CCIL transmet un échantillon de soie du Siam au Syndicat des Marchands de soie et réceptionne une mission annamite que Doumer avait amené avec lui. Une exposition à Hanoi est projetée pour 1902-1903 et en 1903 l'Inspecteur général de l'Agriculture coloniale, qui par ailleurs est également le directeur du Jardin colonial à Nogent-sur-Marne, envoie des cocons de vers à soie originaires des colonies françaises ¹²⁵² .

Dans ces conditions, les Français présents en Extrême-Orient s'enfoncent dans une logique colonialiste pure et dure. Suite à l'attribution à la France du Yunnan et du Guangzhouwan (Guangdong occidental), Doumer envisage ainsi une conquête. Lors de la révolte des Boxers, il envoie des troupes sur la frontière et fait prolonger la ligne de chemin de fer mais il est freiné dans ses initiatives hasardeuses par le gouvernement et, suite à la victoire japonaise sur les Russes, il doit recommencer à tenter de maîtriser des mouvements insurrectionnels ¹²⁵³ . En 1908-1911 une politique de force et de répression est mise en place qui ne sera assouplie que suite à la révolution chinoise de 1911 ¹²⁵⁴ . L'évolution en Indochine échappe totalement à une CCIL qui ne fait plus que suivre les événements, verser des subventions aux divers organismes coloniaux ¹²⁵⁵ et réceptionner les différents gouverneurs généraux de l'Indochine. Entre 1891 et 1934, Doumer, Beau et leurs successeurs sont ainsi reçus huit fois, en 1891, 1895, 1901, 1905, 1921, 1925, 1928 et 1934. A partir de 1905, les "questions coloniales", les "adjudications coloniales", les "adjudications et renseignements militaires" et les "commissions militaires" prennent de plus en plus d'importance dans les CRT de la Chambre de Commerce. Marseille suit le même chemin. "N'est-il pas regrettable que la plus grosse maison de commerce de Saigon soit une maison allemande et qu'elle ne soit pas la seule ?" écrit P. Masson dans Marseille et la colonisation française, essai d'histoire coloniale, en 1906 ¹²⁵⁶ , année de l'Exposition coloniale ¹²⁵⁷ et de la création de l'Institut colonial. Pour autant, cette accentuation de la politique colonialiste ne résout pas forcément les problèmes tant en métropole qu'en Indochine. Mayer écrit: "les produits français entrent donc en franchise [en Indochine] mais il faut constater que même les industriels du textile ne font pas l'effort d'adaptation nécessaire au marché indochinois" et avec la réforme de Doumer, en 1902, le Vietnam paie trois fois plus d'impôts qu'avant la conquête, soit 90 millions de francs ¹²⁵⁸ . Les questions monétaires notamment sont toujours aussi problématiques. C'est ainsi qu'en février 1909, selon le consulat de France à Canton, une tentative d'écoulement par une maison française, Meiffre, Cousins et Cie, de filés de coton tonkinois à Long Tchéou se solde par un échec à cause du manque de monnaie indochinoise sur place ¹²⁵⁹ et de la trop forte variation de la monnaie chinoise par rapport à la monnaie indochinoise. En novembre 1908, le même problème de transfert de monnaie se pose pour la maison A.R Marty de Hanoi qui doit rapatrier ses profits par colonnes de coolies. Du coup, cette maison installe son comptoir à Long-tchéou en mai 1907 mais doit le liquider en août de la même année et celui-ci est repris par … la maison Meiffre. En décembre 1908, une lettre de l'Administration des Postes de l'Indochine propose de résoudre ce problème de transfert de fonds par service de mandats-postes ou par création à Long-tchéou d'un bureau de poste français. Mais la Chine n'a pas adhéré à la Convention postale de Rome et les taux de change sur mandats-poste sont basés sur le cours de la monnaie locale, ce qui implique des taux élevés. Enfin, les marchands chinois utiliseraient éventuellement le poste français pour leurs propres transferts vers l'Indochine ce qui impliquerait une forte hausse de l'encaisse du bureau français qui devrait alors être transféré vers l'Indochine aux frais de l'Administration ¹²⁶⁰ . En 1910, une mission est à nouveau envoyée étudier dans quelles proportions les provinces du Yunnan, Setchouan et Koitcheou peuvent contribuer au développement du Tonkin ¹²⁶¹ . La même année, les 850 km de la ligne de chemin de fer reliant le Tonkin au Yunnan sont terminés. Ulysse Pila n'en aura pas vu l'achèvement. En effet, celui-ci meurt en 1909 ¹²⁶² , laissant derrière lui un fils aîné, Fernand, consul de France à Zhifu ¹²⁶³ , une Société cotonnière de l'Indochine comptant trois usines, soit 62.000 broches ¹²⁶⁴ , et un portefeuille d'actions composés des titres des sociétés U. Pila & Cie, de la Banque de l'Indochine, des Ciments Portland, mais aussi de Sud-Russe, Gaz de Lyon, Cie générale de Navigation, Lyon-Méditerranée, PLM, Cie de l'Ouest africain, Automobiles industrielles, etc…

Les politiques scolaire et séricicole ne connaissent guère plus de succès. La première piétine, la seconde, malgré tous les efforts déployés, se termine sur un constat d'échec. En 1906, le gouverneur général Paul Beau (1902-1907) crée le Conseil de perfectionnement de l'enseignement indigène mais l'enseignement reste limité. La même année, de jeunes fonctionnaires indochinois arrivent tout de même à Marseille pour suivre une formation à Paris, Lyon et Nancy ¹²⁶⁵ . A Lyon, le recteur de l'Académie sollicite la CCIL pour créer auprès de l'Université un "collège oriental" dont le but serait d'attirer les étudiants afin que ceux-ci y reçoivent une culture générale ou un enseignement technique ¹²⁶⁶ mais ce n'est qu'en 1913 qu'une chaire de professeur de chinois est créée à la Faculté de Lettres grâce à une subvention de la CCIL. En ce début de XX° siècle, le secteur séricicole paraît par contre connaître un certain essor. Les données sont une nouvelle fois éparses et partielles mais il semble bien que les efforts dans ce domaine soient à mettre essentiellement à l'actif de la société Armandy aidée de la place lyonnaise ¹²⁶⁷ . Le livre de Pellerey ¹²⁶⁸ en 1905 est ainsi publié sous l'égide du comité de patronage de l'action coloniale et maritime ¹²⁶⁹ . Rappelant l'existence d'une Association cotonnière coloniale ainsi que d'une Association caoutchoutière coloniale, Pellerey propose la création d'une association séricicole de même type. Il justifie cette création en faisant à la fois le bilan des progrès dans ce domaine et en montrant les difficultés auxquelles on se heurte alors ¹²⁷⁰ . A propos de la production de soie dans les colonies, il témoigne: "Il faut reconnaître (...) qu'on a fait peu de chose jusqu'ici pour la développer". En guise d'exemple, il rappelle que M.Beau, avait adressé une lettre à l'UMSL pour leur demander d'accepter les soies indochinoises en consignation "sans garantie de quantité" mais que ce fut un échec, ce qui lui fait écrire: "nous n'hésitons pas à exprimer dès maintenant notre regret que l'utilité de cette coopération [entre la métropole et les colonies] n'ait pas encore été mieux comprise en France-même." Estimant la production de soie de l'Indochine de "600 à 800 tonnes", il rapporte que ce sont toujours les commerçants chinois qui expédient la soie de ce pays vers Singapour et Canton. Pellerey mise alors sur l'Annam où la soie "a toujours constitué une des richesses premières de la vieille terre d'Annam". Il insiste ainsi sur le fait que, depuis le 2 août 1903, une filature, un moulinage, une magnanerie, une plantation de mûriers et un tissage mécanique de la soie appartenant à M. Delignon fonctionnent à Phu-Long ¹²⁷¹ . Il insiste surtout sur la création à Nam-Dinh depuis le 1er mai 1904 d'une magnanerie et d'une filature modèle ainsi que six autres magnaneries-modèle de la Société française des filatures de soie du Tonkin. Il s'agit très certainement là de la Société française de filature de soie évoquée par Gueneau, page 143 de Lyon et le commerce de la soie, 1923 ¹²⁷² . Il y aurait donc à ce moment là deux groupes français très actifs en Indochine car de son côté Croizat signale que les Armandy ont créé en 1905 la Société Franco-Annamite de textile et d’exportation de Namdinh ¹²⁷³ . A cette époque, les terrains plantés en mûriers en Indochine bénéficient d'une exonération d'impôt et en 1907 une prime de 2 francs par kilo à l'exportation vers la métropole des soies filées à l'européenne ou redévidées est instituée ¹²⁷⁴ . Malgré les difficultés, un "groupement lyonnais" ¹²⁷⁵ estime qu'il faut apporter des capitaux plus importants à la Société française de filature de soie. Celle-ci devient donc la Société française de sériciculture et de filature de l'Indochine mais la crise de 1907 l'oblige à arrêter son activité. Elle est néanmoins à nouveau relancée grâce à sa reprise par M. Emery "avec l'aide du marché de Lyon" ¹²⁷⁶ . Hélas, "en 1911 il n'est pas encore question de ces provenances [Indochine et Annam] dans les statistiques lyonnaises" ¹²⁷⁷ . Un arrêté du gouverneur général institue alors des primes en faveur des exportations de soie grèges du Tonkin ¹²⁷⁸ mais il semble que tout cela soit insuffisant pour créer une filière d'exportation. Au début des années 1920 ¹²⁷⁹ , les récoltes de cocons au Tonkin atteignent 2,5 à 3 millions de kilo, soit 130 à 150.000 kilo ¹²⁸⁰ de soie, mais, malgré la qualité atteinte ¹²⁸¹ , un quart seulement est travaillé à l'européenne. Comme en Chine méridionale, il est possible de faire six à huit récoltes par an en Indochine mais les cocons sont petits ¹²⁸² , les brins très fins rendent le dévidage difficile, les maladies sont nombreuses ¹²⁸³ et la superstition importante ¹²⁸⁴ . Tout cela explique en définitive que la production soit faible et de médiocre qualité. Les modes de transformation de la soie sont arriérés, son commerce appartient aux Chinois et surtout aux Cantonais qui utilisent les soies indochinoises sur les places de Hong-Kong et Singapour en contrepartie des importations de cotonnades et autres produits ¹²⁸⁵ . La soie indochinoise reste donc dans le circuit régional asiatique dont elle a toujours fait partie, quant à la pénétration en Chine par le Tonkin, on n'en entend plus parler…