A.3. ARCHIVES DU MINISTERE DES AFFAIRES ETRANGERES A NANTES (MAE NANTES)

Récemment rapatriées de Shanghai, les archives nantaises, comme celles de la CCIL, avaient à nos yeux un intérêt particulier. Elles ont donc fait l'objet de recherches beaucoup plus attentives que celles de Paris qui avaient déjà été utilisées par de nombreux autres chercheurs. Des travaux de recherche, des périodiques et des archives constituent un fonds bien organisé qu'il est possible de consulter dans d'excellentes conditions. Le contraste avec les archives parisiennes est frappant.

Extraits de la bibliothèque, il est possible de consulter de nombreux travaux universitaires qui ont été pilotés par Weber: les missionnaires au Setchouan, 1898-1935 de Pascal Collineau (1994), l'oeuvre française d'enseignement à Shanghai durant la première moitié du XX° siècle (Maîtrise) de Frédérique Girard, les Jésuites et les catholiques à Shanghai au XIX° siècle de Florence Perrais, la politique culturelle de la France en Chine entre les deux guerres mondiales (Maîtrise de Cécile Bernard sous la direction de Nouailhat de 1991, 217 p.) ou bien encore l'arsenal maritime de Fuzhou et la présence française au Fujian, 1865-1911 (Maîtrise de Christophe Dubois toujours sous la direction de Weber, 1993, 139 p.). A côté de ces travaux, on accède aussi à des ouvrages comme l'Histoire de la concession française de Maybon et Frédet, Les chemins de fer chinois, étude historique de Chao Yung Sun de 1939, Dans les rapides du fleuve bleu: voyage de la première canonnière française sur le Haut Yang-Tsé-Kiang (Paris, Plon, 1904, 368 p.) du lieutenant de vaisseau Hourst ou enfin Shanghai de Marcel Grancher (Lyon, 1941).

Concernant les périodiques, il est possible de parcourir des revues comme le Bulletin commercial d'Extrême-Orient (1930-35, cote PER 441), le Bulletin consulaire français (1877-1891, PER 648) ou les Annales franco-chinoises (Lyon, 1928-1934, PER 483, du n°6, 2em trimestre 1928 au n°30, 2em trimestre 1934, publié par l'Institut franco-chinois de l'Université de Lyon). L'intérêt de ces revues est cependant limité pour un sujet à caractère économique. Signalons tout de même la cote PER 373 concernant le Conseil d'Administration de la concession française de Shanghai parce que, malgré deux lacunes, entre 1879 et 1883 et 1918 et 1929, son contenu permet de suivre l'évolution de cette institution de 1866 à 1932. Par contre, parce qu'elles renferment les statistiques anglaises des douanes maritimes chinoises, les cotes PER 451 à PER 463 sont, elles, littéralement incontournables.

En tenant compte des réserves habituelles, ces statistiques qui couvrent un large champ chronologique de 1871 à 1931, sont en effet d'un indéniable intérêt. Avec une méticuleuse précision on y trouve le détail des marchandises importées et exportées par ports, villes ou districts par produits, destinations ou provenances. Le tonnage des navires de différentes nationalités est régulièrement mentionné. On y trouvera notamment la splendide étude de Natalis Rondot sur la soie en Chine (PER 459 Imperial Maritim Customs special series n°3 Silk 1880, pub. en 1881). Composées de données trimestrielles, on ne constate que quelques lacunes dans les années 1871, 1872, 1875, 1879, 1881, 1882, 1884, 1889, 1891, 1897 à 1899, 1913, 1915, 1918, 1921, 1923 et 1930. Les années 1873, 1876-1877 et 1922 sont manquantes. Malheureusement, le temps à consacrer au traitement de ces statistiques, de lecture forcément complexe du fait de leur précision et de la variété des sujets abordés, nous a contraint à ne pas nous y attarder plus que de raison dans le cadre de notre sujet. Les lacunes existantes sont réduites et peuvent sans doute être comblées en se rendant en Grande-Bretagne. Le traitement spécifique de cette source mérite mille fois d'être fait. Gageons qu'une étudiante ou un étudiant plus disponible que nous ne l'étions nous-mêmes s'en chargera un jour et saura en tirer le plus grand profit.

A côté de cette source, ce sont les archives elles-mêmes qui ont retenu toute notre attention. Elles sont organisées en classeurs, parmi lesquels les classeurs "Pékin, 1721-1960", "Fuzhou", "Hong-Kong" et "Shanghai". Le premier contient une correspondance commerciale et industrielle décevante. Par exemple, le carton n°463, intitulé "Sociétés et particuliers / dossiers individuels (1863-1937)", ne renferme que des demandes d'emploi nominatives (d'où la nécessité de demander une dérogation au Ministère). Les cartons les plus intéressants pour nous ont été les n°197 ("dossier général, 1910-1946"), 198 ("commerce français, 1917-1941") et 199 à 207 concernant Shanghai avec un n°204 consacré à la sériciculture entre 1922 et 1942. On peut également citer les n°49 parce qu'il contient un dossier sur la foire de Lyon519, "commerce et industrie étrangers en Chine, 1840-1910".

Dans "Fuzhou", soigneusement tenu et riches d'indications ne concernant malheureusement pas notre sujet, on peut glaner quelques renseignements dans le n°33 qui contient la "correspondance des consuls avec la Direction Nationale de l'Office du Commerce extérieur, 1866-1935", les "renseignements sur l'activité portuaire du Foukien, 1895-1932", la "réglementation chinoise en matière de transaction, 1901-1931" et "renseignements sur les sociétés chinoises, 1920-1933". On peut également consulter les n°34 / 1 sur les "maisons françaises ou étrangères / prospection commerciale, 1887-1933" et 35 / 1 sur le "projet de banque française à Foutchéou, 1916-1919" (thème repris dans le n°40 contenant en autres pièces, des lettres de Claudel). Enfin, dans le n°35, "maisons françaises ou étrangères, 1887-1933, prospection commerciale", on peut consulter des contrats immobiliers et des télégrammes en chinois datant des années 1920.

Dans le fonds "Shanghai", on doit s'arrêter dans les cartons roses n°5 ("Direction des consulats et affaires commerciales, 1855-1874"), 6 ("Direction des consulats et affaires commerciales, 1875-1894"), 21 ("affaires diverses, 1860 à 1885"), 22 à 24 ("Affaires diverses, 1886 à 1893", "1894-1897" et "1898-1900"), 47 ("1900-1921") et 121 ("Institut technique franco-chinois, 1920-1940").