4. Naissance de la toxicomanie aux XIXe et début du XXe siècle

Ce sous-chapitre vise à expliciter la nature des rapports qu'a entretenus le sujet consommateur d'opiacés avec la société au cours des deux derniers siècles. Durant la première moitié de cette période, le monde médical apparaît à l'avant-plan de la scène ; à travers son discours, il s'approprie progressivement une nouvelle catégorie de patients. La seconde moitié de la période étudiée verra naître un appareil législatif répressif, visant les trafiquants et les consommateurs de toxiques. Ainsi, succédant aux médecins, les forces de l'ordre vont à leur tour s'approprier un groupe d'individus et jouer un rôle central dans la définition de la position qu'occupe le toxicomane face à la société.

Fortement influencées par ces deux grands acteurs sociaux, des imageries sociales teintées d'irrationalité vont se répandre dans la population ; elles vont être le réceptacle des peurs et croyances ancestrales qu'inspire l'autre dans sa différence et accompagneront les phénomènes de stigmatisation et d'exclusion sociale.