6.6. Groupe des pairs et usages de toxiques

En période d'adolescence le besoin d'affiliation au groupe des pairs est particulièrement marqué. Les changements corporels liés à la puberté et le flottement statutaire propre à cette période de la vie provoquent chez l'adolescent de l'anxiété et de l'incertitude qui stimulent son désir de dialogue. Face à ses interrogations l'adolescent éprouve un besoin accru de se comparer et d'échanger avec ses pairs³²⁴.

Mais le groupe peut aussi avoir d'autres fonctions pour les adolescents vivant des expériences d'échecs multiples. C'est particulièrement le cas d'enfants qui ont développé précocement des traits de personnalité antisociaux et qui s'acheminent vers une délinquance notable³²⁵. Ayant vécu des expériences d'échec répétées tant à travers le rejet du groupe des pairs (qui ne tolèrent pas leurs comportements perturbateurs) qu'à travers les échecs scolaires, ces adolescents vont rejoindre des bandes dans lesquelles ils trouveront des compensations à leurs sentiments de dévalorisation et une atmosphère propice à la dédramatisation de leur échec. Un tel contexte sera éminemment facilitateur pour expérimenter les drogues.

Durant l'adolescence, la consommation de drogues illégales au même titre que celle d'alcool est une activité qui se déroule le plus souvent au sein du groupe des pairs. Ainsi, l'initiation aux drogues, généralement le cannabis, se fait la plupart du temps par un ami proche et non par un étranger³²⁶.

Il est certain que l'affiliation à un groupe de fumeurs de cannabis n'est pas le fruit du hasard et que des dispositions motivationnelles internes particulières doivent être présentes avant même l'initiation aux drogues. Pour être attiré par ces groupes l'adolescent doit déjà avoir des attitudes et des valeurs compatibles avec les prises de drogues. C'est en fonction de ses inclinations qu'il choisira son groupe d'appartenance. Il s'opère donc un processus de socialisation anticipatrice au cours duquel le jeune développe des attitudes favorables aux consommations de drogues.

L'adolescent va ainsi d'abord opérer une sélection (par association différentielle) des partenaires de l'interaction en fonction de tendances naissantes ou préexistantes. Il va ensuite s'intégrer progressivement dans son nouveau groupe d'appartenance, au sein duquel un processus de socialisation va prendre place qui accentuera une disposition déjà présente à recourir aux drogues.

A. S. Brook et al.³²⁷ relèvent que la fréquentation du groupe de camarades peut modifier certains aspects de la personnalité de l'adolescent. Par exemple lorsque la violence y est valorisée, le développement de traits de personnalité antisociaux est favorisé, lesquels entraîneront à leur tour le recours aux toxiques.

Par ailleurs les mêmes auteurs montrent comment consommation de toxiques et fréquentation du groupe des pairs se renforcent mutuellement. Un phénomène décrit comme une spirale interactive où l'exposition aux modèles de prises de drogues tend à en accroître la consommation, laquelle à son tour tend à augmenter la fréquentation du groupe des pairs en tant que lieu de consommation.

Dans une étude qui a comparé trois modèles théoriques de l'abus de drogues (la théorie du contrôle social, de l'association différentielle et de la tension), H. R. White³²⁸ démontre la capacité de prédiction supérieure de la théorie de l'association différentielle quant aux comportements d'abus d'alcool et de drogues chez des adolescents entre 12 et 18 ans³²⁹. En effet, parmi les variables indépendantes utilisées, la proportion des amis perçus comme utilisant ou comme se montrant favorables aux drogues est de loin le meilleur prédicteur de l'usage de substances en comparaison tant aux variables liées aux contrôles et à l'attachement parental (théorie du contrôle social) qu'à celles liées aux événements stressant et à la psychopathologie (théorie de la tension).

Cette étude est toutefois critiquable quant à sa réfutation de la théorie du contrôle social dans la mesure où les variables utilisées pour l'évaluer se limitent à la sphère parentale, alors que les pairs peuvent également jouer un rôle de contrôle social.

En effet, H. B. Kaplan et al.³³⁰ ont montré dans une recherche longitudinale sur les facteurs de risque du passage de l'usage occasionnel à l'usage régulier de marijuana, que ceux qui fumaient avant tout pour se conformer aux normes du groupe des pairs avaient moins de chance de passer à un usage régulier, comparés à ceux qui fumaient dans un contexte de détresse psychique. A ce stade de l'usage de drogue, le groupe des pairs aurait donc une influence favorable sur l'expérimentation des drogues mais non sur un usage régulier qu'il désapprouverait.

Néanmoins, l'étude de H. R. White confirme ce que d'autres études longitudinales ont bien établi : les comportements de prises de toxiques chez les pairs, de même que les attitudes face aux drogues³³¹ chez ceux-ci représentent les meilleurs prédicteurs de l'engagement dans l'usage de drogues^{332 333}. Notons encore que l'influence du groupe des pairs varie en fonction du degré auquel il remplace l'attachement aux parents.

Si le rôle primordial du groupe des pairs dans l'évolution vers la toxicomanie est attesté par la plupart des spécialistes de la question, certains³³⁴ contestent encore la nature causale d'une telle influence. Le débat³³⁵ reste donc ouvert, comme nous le verrons au paragraphe suivant, lorsqu'il s'agit de déterminer la nature de cette influence.