I. Délimitation du Corpus

Le problème est donc de savoir comment délimiter le corpus des oeuvres qu'on peut considérer a priori comme autobiographiques. Peut-on considérer comme autobiographiques les oeuvres qui retracent, totalement ou en partie, la vie de l'auteur (comme Jean le Bleu , par exemple)? Ou également les oeuvres de fiction qui évoquent, même brièvement, des faits et mettent en scène des personnages en rapport avec la vie de l'auteur? Est-il plus juste de considérer comme autobiographiques seulement les écrits où il y a évocation de l'enfance? Ou bien faut-il mettre aussi dans cette catégorie tous les textes où l'auteur parle de lui-même, y compris de sa vie d'adulte (comme dans Noé , par exemple, où l'enfance occupe une place très réduite par rapport à la vie de l'auteur adulte)? Faut-il y inclure aussi des oeuvres où la tendance polémique l'emporte sur l'autobiographie? L'emploi de la première personne dans certains textes (où le « je » est identifiable à Giono, ou « revendiqué » par celui-ci comme l'expression de son propre « moi ») suffit-il à inclure dans les oeuvres autobiographiques des textes comme les « chroniques » journalistiques (où se mêlent récits fictifs et prises de position à propos des sujets d'actualité des années soixante), du moment que l'auteur parle de lui-même et évoque quelquefois certains souvenirs?

Faut-il également mettre dans cette catégorie certains textes parmi ceux qui sont recueillis dans le volume publié dans la Pléiade et auquel Pierre Citron et ses collaborateurs donnent le titre : Récits et Essais ⁷. Pourquoi un tel volume et pourquoi un tel choix de textes dans ce volume? Ce sont des écrits « non romanesques » dit P. Citron, ‘« l'expression de "non romanesque" n'est utilisée ici que faute de mieux, car tout [...] est chez Giono transformé par son imagination, et devient romanesque. »’ ⁸. Quant à la raison pour laquelle les éditeurs ont choisi le titre Essais c'est que, selon Citron, ces écrits

‘« ne sont pas des romans, au sens que Giono donne à ce terme au moins jusqu'à la guerre de 1939-1945, c'est-à-dire des récits avec une action continue qui trouve une conclusion, des histoires qu'il est possible de résumer. Appelons-les essais, bien que Giono n'emploie pas ce terme; il y mêle des descriptions, des scènes, des portraits, des réflexions, en une sorte de libre chronique. »⁹. ’

Un recueil qui comporte donc des textes qu'on pourrait qualifier de semi-fictifs ( exemple: Le Serpent d'étoiles), des textes qu'on pourrait considérer comme polémiques ( exemples : Les Vraies Richesses ou Refus d'obéissance)...Mais la plupart de ces textes ont ceci de commun qu’ils sont écrits à la première personne et que ce « je » est le plus souvent reconnaissable comme celui de l'auteur lui-même.