Introduction

Parmi les questions qui se posent à propos de tout récit à la première personne et de tout texte autobiographique en particulier, il y a celles qui se rattachent à la nature et à la fonction du « je » dans le texte : qui parle? Cette instance qui dit « je » renvoie-t-elle à l'auteur ou est-elle une instance fictive, un sujet du discours sans référent réel? Et celles qui relèvent des rapports d'identification entre les différentes instances, c'est-à-dire entre l'auteur, le narrateur et le personnage : par exemple y a-t-il ou non, et à quel degré, identification entre ces trois instances?

Chez Giono, la place du « je » et sa fonction dans le discours ainsi que les rapports pouvant exister entre auteur, narrateur et personnage sont fort complexes parce que changeant d'un texte à l'autre. L'identification ou la distanciation aussi bien entre auteur/narrateur qu'entre narrateur/personnage varient selon les textes. Si certains textes, comme Jean le Bleu ou Virgile répondraient, en grande partie à la formule « moi, je », d'autres, comme Noé , relèveraient plutôt de la formule « je est un autre ».

Nous utiliserons, pour qualifier ces rapports d'identification ou de distanciation les termes de Dorrit Cohn¹⁴⁵ : de « consonance » (lorsque les deux « moi » tendent à se rapprocher¹⁴⁶), et de "dissonance" (lorsque le « moi » narrateur met une distance entre lui et le moi de l'action¹⁴⁷.

Nous emploierons indifféremment, d'une part, les expressions - dont certaines sont de Cohn - « moi narrateur », « moi de l'énonciation » ou « moi actuel » pour désigner l'instance émettrice du discours, c'est-à-dire celle qui dit « je » et qui se charge de raconter tout en rappelant, assez souvent, ce rôle de narrateur ou de scripteur, comme dans ces deux exemples dans Virgile :

‘ Le ton de la de la dernière phrase que je viens ainsi d'écrire... (III, 1035)’ ‘Mais j'anticipe. Je suis encore en 1911...(III, 1051)’

Nous emploierons, d'autre part, les expressions « moi de l'histoire », « moi de l'action », « moi passé » ou « moi ancien » pour désigner le moi de l'énoncé, l'instance dont le narrateur parle, désignée également par « je », mais se donnant à voir comme personnage dans le récit ( ou comme héros ou comme simple témoin des événements). Le narrateur cède très peu la parole à ce personnage, même si la perspective dans laquelle sont présentés les événements peut quelquefois apparaître comme celle de ce dernier. Sur ce point, il semble que Giono se conforme aux « normes » du récit autobiographique traditionnel, tel qu'il est défini par Philippe Lejeune :

‘« Dans le récit autobiographique classique, écrit celui-ci, c'est la voix du narrateur adulte qui domine et organise le texte : s'il met en scène la perspective de l'enfant, il ne lui laisse guère la parole. C'est là bien naturel : l'enfance n'apparaît qu'à travers la mémoire de l'adulte. » ¹⁴⁸ ’

Toutefois des écarts par rapport à cette « règle » générale ne sont pas rares chez Giono. C'est ce que nous verrons un peu plus loin.