Chapitre 5
Garde des enfants et urbanisation
Une pratique ancienne, un essor récent

Nous voudrions dans ce cinquième chapitre replacer la question des modes de garde dans son cadre historique, économique, sociologique et urbain A travers un rapide retour sur l’histoire (section 1), nous souhaiterions tout d’abord souligner les principales causes de cette pratique, qui nous ramène en dernière analyse à la question de la place des femmes dans la société et des différents rôles sociaux qu’elles ont dus et qu’elles doivent toujours assumer. Femme - active, femme - mère et femme - amante, autant de rôles qu’il n’est pas toujours facile de concilier du moins en l’absence de modes de garde. Ce voyage dans le temps nous permettra également de rappeler les différentes formes prises par cet usage selon les époques et les classes sociales. Les modalités de garde ont en effet fortement varié au cours des âges et selon les milieux sociaux et leur conséquence sur les enfants ont pu être très différentes. Longtemps limité aux seules élites aristocratiques et bourgeoises, il faut attendre le XVIII° siècle pour que cet usage ne se propage dans les milieux populaires. La mise en nourrice deviendra alors un problème social de plus en plus important, car elle avait souvent des conséquences désastreuses sur la santé et la vie même des nourrissons. Certes les modes de garde et la mortalité infantile ne sont plus aujourd’hui intimement liés, mais le souvenir de cette époque est encore très présent parmi certains acteurs actuels de la petite enfance. Le suivi médical des enfants placés et l’encadrement sanitaire des modes de garde sont nés de cette hécatombe et il s’agit toujours d’une priorité très forte. Cette section nous permettra enfin de souligner un lien qui n’est pas évident de prime abord : celui qui relie urbanisation et garde des enfants par des tiers. En effet, quels que soient les siècles, quels que soient les milieux sociaux et quelles que soient les formes d’accueil, cette pratique a avant tout concerné les petits citadins. La ville apparaît sous cet angle comme le lieu où les femmes ont toujours eu le plus de difficultés à concilier les multiples rôles sociaux qui leur étaient assignés, et où les modes de garde ont été les plus nécessaires.

Nous aborderons dans la section suivante (section 2) les causes de l’essor contemporain de la demande en mode de garde. Nous verrons à cette occasion que l’intégration croissante des femmes dans le marché du travail et la transformation de leur condition de travail a provoqué un nouveau développement et une diversification sans précédent des besoins en matière d’accueil des enfants en bas âges. Nous reviendrons enfin (section 3) sur les liens existant entre les transformations urbaines actuelles, que nous avons analysées dans la première partie de cette thèse, et l’essor non seulement des besoins en mode de garde, mais plus largement encore des demandes en services simples aux ménages.