En 1, c’est une pièce d’habitation qui est concernée, en 2, une coiffure, dont Littré ne sait rien de plus que ce que nous dit Mme de Sévigné, et en 3, une réalité physique (un seul trait). Dans le premier cas, Mme de Sévigné et le Coadjuteur veulent donner à la chambre l’apparence d’une pièce prête à recevoir une parturiente (un air d’accouchement, le mot accouchement exprimant métonymiquement l’action à la place du lieu où elle se passe). Dans la seconde citation, la coiffure a un air triste – on comprend qu’elle a un aspect peu plaisant, peu attrayant – en référence aux vers de La Fontaine déjà cités à propos des deux petites filles de Lavardin ⁷⁹⁸ . En 3, les traits du visage n’ont plus l’apparence de la jeunesse. Cette apparence des choses, qui traduit leur disposition matérielle (1), morale (2) ou leur état physique (3) est en filiation avec la manière d’être expressive de la personne. Si l’on veut affiner cette relation, c’est, plutôt que « comportement, conduite », la signification moins dynamique et moins agentive « contenance, maintien » qu’on retiendra. En 3, c’est la signification « apparence physique » qui convient. Le passage à une partie du corps ou à une pièce d’habitation, réalité proche de l’homme, laisse à penser qu’on a à faire ici à des métaphores d’usage, sans qu’il soit possible d’apprécier leur degré de figement. En 2, la référence à La Fontaine et le contexte personnifiant (ces pauvres petites diablesses, rechignées , une voix de mégère , ce qu’elles savent faire) pourraient constituer autant d’indices d’une figure vivante et d’une véritable personnification d’auteur.

La citation 1 présente une variante de la construction avec avoir :

du type donner (« faire avoir »),qui se justifie d’autant plus ici qu’une action humaine s’exerce sur quelque chose.