2 - Les théories des coûts de transaction

Dans ces théories, l'unité d'analyse fondamentale est la transaction. Une transaction est gérée en fonction de certains critères qui lui sont propres. Par exemple, si une transaction s'effectue régulièrement, les acteurs mettent en place des routines permettant de la gérer de façon efficace. Dans le cas d'une transaction inhabituelle, les parties ont généralement besoin d'en négocier les termes, ce qui accroît le coût de réalisation de la transaction (P. MILGROM, J. ROBERTS 1997). C'est le contrat qui va codifier les caractéristiques de la transaction, il représente un engagement réciproque et explicite entre deux agents. Ainsi la transaction correspond à la passation d'un contrat.

Les théories des coûts de transaction permettent d'introduire une véritable analyse de la firme et de la coordination interne car :

• le coût de passation du contrat justifie l'émergence de la firme ;

• la reconnaissance de l'internalisation de ces contrats permet de développer une analyse de la coordination interne ;

• la recherche d'un mode de coordination efficient de ces contrats internalisés place l'autorité au coeur de l'analyse de la coordination interne (R. H. COASE et O. E. WILLIAMSON) ;

• la reconnaissance de l'opportunisme des agents et de l'incomplétude des contrats fonde l'analyse williamsonienne de la coordination hiérarchisée.

Dans cette partie nous nous attacherons à présenter les travaux de R. H. COASE (a-) et de O. E. WILLIAMSON (b-).