Le double modèle journalistique et scientifique qui est au coeur du Survey est présenté en ces termes par Paul Kellogg lui-même :
‘« There was the census at one pole ; and yellow journalism at the other ; and we were on the high seas between with the chartings of such dauntless explorers as Jacob Riis and Lincoln Steffens before us. » 81 ’Le Survey prétend donc s’inspirer de deux modèles, et éviter deux écueils. Il aspire à l’exactitude mathématique du recensement (sans l’aridité de celui-ci), et à se poser en héritier d’une tradition de récits-reportages au sein de laquelle Kellogg choisit de distinguer deux figures particulièrement marquantes, Jacob A. Riis et Lincoln Steffens. Cette filiation revendiquée constitue l’une des premières grilles d’analyse du Survey.
Kellogg, « Field Work », op. cit., p. 510.