I. Le chaos urbain

L’urbanisation de l’Amérique modifie en profondeur l’image que le pays se fait de lui-même. Les clichés pastoraux doivent définitivement céder le pas aux nouvelles réalités urbaines. L’afflux dans les villes de populations rurales et immigrées provoque une remise en cause des équilibres démographiques, selon des lignes de partage qui ne sont pas seulement ethniques. L’organisation de l’espace est profondément modifiée. Face à ces bouleversements, les structures politiques, dont les dysfonctionnements graves sont dénoncés par les muckrakers et la presse progressiste, paraissent obsolètes. Pittsburgh n’échappe à aucun de ces phénomènes, et le spectacle offert par la ville contribue à l’impression de chaos ressentie par certains observateurs contemporains.