I. La fascination industrielle

Il a déjà été souligné combien la puissance industrielle de Pittsburgh inspirait les commentaires les plus enthousiastes de certains contemporains. On ne serait donc pas surpris de découvrir dans la production photographique de la période un écho au lyrisme ambiant. Cette production iconographique existe en effet, mais on peut sans doute en trouver les origines dans la tradition des paysages photographiques du 19e siècle, où elle puise une partie de ses modèles, et de ses principes. On peut même dire en quelque sorte qu’elle les redouble, au sens où le 19e siècle photographiait la nature américaine pour en exprimer le sublime, mais aussi la conquête. En s’attachant à rendre la majesté des grands espaces industriels, l’imagerie urbaine inverse en quelque sorte les thèmes, et en vient presque à suggérer que ce sont les marques mêmes de la conquête qui font la grandeur du paysage.