Le chapitre précédent nous a permis de mettre en évidence l’existence effective des faits variationnels caractéristiques de chaque dialecte. Leur perception différenciée par divers « auditeurs » constitue un des objets de recherche possible du sociolinguiste. Les justifications, les arguments se rapportant à cette perception sont manifestement perçus comme problématiques par les membres de la communauté impliqués dans les tâches d’identification. Identifier l’autre au travers de sa façon de parler (i.e. son accent31), c’est poser sa propre identité linguistique en tant que référence pour tout ce qu’elle montre de semblable et de différent.
Le terme « accent » se définit ici comme « [...] l’ensemble des caractéristiques de prononciation liées aux origines linguistiques, territoriales ou sociales du locuteur » (Harmegnies, 1997 :9).