3.3.1.2. Les voyelles longues

Les voyelles longues présentent les mêmes caractéristique qualitatives que les voyelles brèves présentées plus haut, soient [a: : i: u: :] (Figure 34). Certaines d’entre elles connaissent en revanche, une distribution dans l’espace acoustique plus étendue (i.e. plus périphérique) que leurs correspondantes brèves. Ce fait s’explique par le fait que la durée d’une voyelle longue (120 ms en moyenne chez Jomaa, 1994) permet aux organes articulatoires d’atteindre plus précisément leur cible ce qui n’est pas le cas des voyelles brèves et/ou ultra brèves qui du fait de leur durée (très) réduite sont plutôt centralisées. Notons par ailleurs, que la voyelle fermée [i:] connaît deux types de réalisations bien différenciées : l’une apparaît comme centralisée, l’autre se caractérise par un trait [+ antérieur] très marqué. Ce dernier ensemble groupement regroupent les voyelles présentant la durée la plus importante.

Figure 34 : Distribution sur l’axe F1 / F2 des segments vocaliques longs attestés en arabe marocains

Cette observation confirme les faits translinguistiques évoqués par Ghazali (1979), qui, dans son étude sur le statut des voyelles brèves en arabe standard et dialectal, montre que les voyelles fermées brèves et longues se distinguent certes de part leur durée relative, mais aussi du fait de leurs caractéristiques formantiques.

26 : Valeurs formantiques moyennes (en Hz) des voyelles longues en arabe marocain

	F1	écart-type	F2	écart-type
:	584	55	1597	81
a:	673	60	1317	95
i:	390	82	1937	196
u:	420	55	1011	116
:	463	24	1542	68

Ce principe est confirmé par nos données, car comme on peut le voir dans les tableaux 25 et 26, la différence de timbre induite par la différence de durée vocalique est particulièrement frappante pour les voyelles fermées pour lesquelles on obtient pour [i] des valeurs moyennes de l’ordre de F1 = 427 Hz et F2 = 1836 Hz vs [i:] F1 = 390 Hz et F2 = 1937 Hz, et pour [u] F1 = 445 Hz et F2 = 1211 Hz vs [u:] F1 = 420 Hz et F2 = 1011 Hz. Ces différences s’avèrent d’ailleurs significatives tant sur F1 que sur F2 : (F1 [i] ~ [i:], p = .05 ; F2 [i] ~ [i:], p = .01) ; (F1 [u] ~ [u:], p = .02 ; F2 [u] ~ [u:], p = .0001). Pour ce qui est de la voyelle ouverte [a:] et de son pendant bref [a], on ne constate aucun écart significatif quant au degré d’aperture, en revanche, la voyelle longue présente une valeur moyenne sur l’axe F2 significativement différente de celle de [a], respectivement de l’ordre de 1371 Hz vs 1317 Hz et p = .03. Au niveau perceptif, cette différence se traduit par une postériorisation plus poussée affectant la voyelle longue. Les segments [ ] ~ [ :] présentent quant à eux les mêmes caractéristiques fréquentielles et l’opposition de durée n’induit aucune différence significative au niveau qualitatif.