Phonétiquement, l’arabe libanais atteste cinq timbres vocaliques brefs distincts, soient [ o e a]. Selon l’étude de Sayah (1979 et 1984), [e] représente à la fois la voyelle fermée classique /i/ et la réalisation conditionnée par la position finale, de la voyelle ouverte phonémique /a/. Les données que nous avons recueillies en parole spontanée confirment, dans une certaine mesure, cette affirmation. En effet, aucune réalisation de [i] bref n’est attestée dans les productions de nos informateurs. En revanche, on constate en lieu et place la réalisation d’une voyelle mi-fermée de type [e] dont les valeurs formantiques moyennes apparaissent dans le tableau 33 ci-dessous. Le même processus explique l’absence d’occurrences de [u] brefs, réalisés dans ce parler [o].

Soulignons par ailleurs, la présence d’un timbre plus ouvert [ ] distinct de celui de [a]. Cette voyelle (F1 = 597 Hz et F2 = 1763 Hz) correspond à une réalisation allophonique [+ antérieure] et [+ fermée] du phonème /a/, dont les valeurs moyennes sont, en libanais, de 639 Hz (F1) et 1267 Hz (F2). Les différences fréquentielles que l’on observe pour l’un et l’autre de ces deux timbres s’avèrent significatives sur les deux axes (p = .01 sur l’axe ouvert ~ fermé et p = .0001 sur l’axe avant ~ arrière). La Figure 45 représente la distribution sur l’axe F1/F2 des différentes voyelles brèves attestées dans nos corpus en arabe libanais.