L’opposition de durée des voyelles en arabe syrien concerne spécifiquement six timbres vocaliques sur sept, la voyelle centrale [ ] ne connaissant pas de pendant long. Les valeurs mesurées pour chaque qualité sont portées dans le tableau 48 et apparaissent graphiquement sur la figure 65.

La voyelle brève [o] atteste, en dialecte syrien, la durée moyenne la plus faible (52 ms). De ce fait, elle se distingue assez nettement des autres timbres vocaliques dont les durées moyennes se répartissent de façon assez continue de 60 ms pour [a], 63 ms pour [i], 67 ms pour [ ], 60 ms pour [u], 67 ms pour [e] et enfin 58 ms pour [ ]. Rappelons que cette voyelle n’a pas dans ce dialecte de statut phonémique, elle correspond le plus souvent à des occurrences de [u] abrégées comme le montre l’exemple (1) et/ou à l’abrègement contextuel de la voyelle longue [u:], induit par la position finale absolue et par l’absence d’accentuation sur la syllabe pré-pausale où elle se situe (2) :

(1) [kul w :h d minÓom kk d nu huwe: a wa: min tt :ni:] « chacun d’entre eux affirmaient qu’il était plus fort que l’autre

(2) ) [t f o m   a b   d hom]

La durée maximale concerne les réalisations de [ ], dont les valeurs mesurées conduisent à une durée moyenne de 67 ms. Les valeurs de durée observés pour [ ] et [o] par rapport à celles observées pour les autres timbres conduisent à constater, au niveau statistique et en fonction de la variable « timbre », des écarts de durée significatifs (p = .001). Tous timbres confondus, la durée moyenne des segments vocaliques brefs est, en arabe syrien, de 61 ms. Cette valeur est à mettre en regard avec celle obtenues pour les voyelles longues (140 ms) pour lesquelles on observe aucune différence significative qui soit liée au timbre. Ces mesures nous permettent de calculer un rapport de durée VL/VB moyen de 2.3. L’opposition de durée vocalique en arabe syrien, peut ainsi se traduire dans les termes suivants : une voyelle brève en arabe syrien représente, en parole continue, 44 % d’une voyelle longue.