I.4.2 Au niveau du Kent :

En ce qui concerne le Kent plus particulièrement, trois lieux-clés, auxquels nous avons déjà fait référence dans la deuxième partie de notre travail, faisaient l'objet d'une attention particulière de la part des autorités locales : Ashford, Douvres et Thanet.

Les éléments en notre possession nous ont permis d'effectuer une comparaison du taux de chômage de ces trois lieux-clés ; ces chiffres révèlent que leur taux de chômage a très nettement fluctué de 1986 à 1996, c'est-à-dire de l'origine du projet au lendemain de l'ouverture du tunnel (tableau n° 6).

Tableau 6 : Evolution du taux de chômage dans trois lieux-clés du Kent de 1986 à 1996

	1986	1990	1991	1993	1995	1996
ASHFORD	9,7 %	3,3 %	6,3 %	8,1 %	7,2 %	6,1 %
DOUVRES	11,4 %	5,1 %	5,7 %	10,4 %	8,3 %	7,0 %
THANET	18,1 %	8,3 %	12,2 %	16,4 %	17,2 %	14,6 %
Sources : Recherche Transports Sécurité N°43 Juin 1994 ; Economic Development Programme (d’après les chiffres de l’ONS).

L'étude de ces chiffres révèle que la courbe du chômage a été sensiblement la même dans ces trois lieux-clés du Kent. En 1986, Ashford, Douvres et Thanet comptaient, comme nous l'avons vu, un nombre assez important de chômeurs. Ces trois lieux espéraient bénéficier de l'impact direct du tunnel sur le plan de l’emploi. Les chiffres relevés en 1990 ont confirmé les effets positifs de la reprise de l'activité économique et, dans une moindre mesure, de la construction de l'ouvrage sur l'emploi, puisque le taux de chômage de ces trois lieux avait littéralement chuté. Malheureusement, dès l'année suivante, les chiffres étaient de nouveau en augmentation, hausse confirmée en 1993, avec des taux de chômage approchant ceux de 1986. Cette régression s'expliquait par la période de récession économique et par l'achèvement des travaux du tunnel. La construction a largement contribué à masquer certains problèmes économiques sous-jacents qui ont ressurgi après l'achèvement du tunnel.

En 1994, le Kent avait un des plus forts taux de chômage (2ème position) au Sud-Est de l'Angleterre à environ 13,9 %, par rapport à Londres qui comptait 12,3 % de chômeurs. A la fin de la période considérée, grâce à la reprise de la croissance économique, les taux de chômage avaient de nouveau diminué en 1995, de 9 à 14 % selon les lieux, baisse qui s'était confirmée en 1996. Deux exceptions étaient à noter cependant : Ashford, qui enregistrait une baisse de 6,6 %, et Thanet, qui annonçait une baisse de 2,7 % seulement malgré son statut de zone assistée.

L'ONS s'est également penché sur l'évolution du nombre de chômeurs selon divers lieux du Kent au cours de l'année 1996. Les chiffres pour le dernier trimestre de l'année 1995 sont également donnés afin de permettre une comparaison d'une année sur l'autre (tableau n°7).

Le nombre de chômeurs a considérablement baissé entre la fin de l'année 1995 et la fin de l'année suivante, quel que soit le lieu considéré dans le Kent ; le cas de Gillingham est particulièrement surprenant puisque le nombre de chômeurs de cette ville a diminué de plus de 30 %.

Tableau 7 : Répartition du chômage par lieux dans le Kent Evolution sur l'année 1996 avec comparaison fin 1995/1996

Lieux du Kent	1995	1996	1996	1996	1996	Trim.4
	Trim. 4	Trim. 1	Trim. 2	Trim.3	Trim.4	95/96
Ashford	2 887	2 953	2 733	2 751	2 441	-15,4 %
Cantorbéry	4 451	4 445	4 156	4 188	3 673	-17,5 %
Dartford	2 790	2 860	3 780	2 728	2 434	-12,8 %
Douvres	4 273	4 189	3 785	3 711	3 596	-15,8 %
Gillingham	3 880	3 846	3 463	3 247	2 680	-30,9 %
Gravesham	4 158	4 054	3 741	3 726	3 309	-20,4 %
Maidstone	3 745	3 731	3 585	3 456	2 909	-22,3 %
Rochester upon Medway	6 584	6 538	6 004	5 842	4 938	-25,0 %
Sevenoaks	2 646	2 658	2 395	2 386	2 037	-23,0 %
Shepway	4 233	4 210	4 025	3 975	3 743	-11,6 %
Swale	5 098	5 021	4 616	4 518	4 241	-16,8 %
Thanet	6 722	6 742	6 305	6 218	5 695	-15,3 %
Tonbridge & Malling	2 438	2 849	2 274	2 268	1 951	-20,0 %
Tunbridge Wells	2 398	2 461	2 254	2 277	1 832	-23,6 %
KENT	56 303	56 197	52 116	51 291	45 479	-19,2 %
Source : Economic Development Programme 1997/98, p. 12 (d’après les chiffres de l’ONS).

Les taux de chômage en 1996 n'étaient pas aussi bien orientés qu'en 1990, mais ils étaient en baisse par rapport à 1986. Globalement, les résultats semblaient de nouveau prometteurs pour le Kent. Ils reflétaient la tendance au point de vue de la croissance économique, telle que nous l'avons décrite ³⁸⁵ .