II.2 Attractions touristiques et culturelles :

On dénombre environ 265 attractions touristiques réparties également dans le Kent, attirant collectivement à peu près 9 millions de visiteurs par an ; 53 d'entre elles ont accueilli plus de 30 000 visiteurs en 1995, 8 ont reçu plus de 200 000 visiteurs et 23 plus de 100 000 visites.

La cathédrale de Cantorbéry ³⁹⁴ reste la plus visitée de toutes ces attractions depuis 1991, avec plus de 2 000 000 de visiteurs par an jusqu'en 1994, malgré une légère baisse en 1995 avec 1 900 000 visiteurs ; en fait, la ville de Cantorbéry attire environ 4 millions de touristes chaque année et la moitié d'entre eux paient pour visiter la cathédrale. Le château de Leeds est le deuxième lieu le plus visité du Kent avec plus de 500 000 visiteurs par an, nombre croissant depuis 1991. Le château de Douvres et le prieuré d'Aylesford accueillent à peu près le même nombre (en hausse) de visiteurs chaque année (environ 300 000 chacun). La compagnie de navigation 'Lower Thames & Medway Passenger Boat Company' est de plus en plus utilisée puisqu'elle occupait la 16ème position avant l'ouverture du tunnel ; elle a transporté 280 000 touristes en 1995 (5ème position). Le parc de loisirs de Dreamland à Margate a perdu près de la moitié de ses visiteurs depuis 1994 (de 500 000 à 265 000 visiteurs). Le château de Hever semble aussi être très apprécié des touristes (250 000 en 1995). Le parc animalier de Howletts accueille de plus en plus de visiteurs chaque année (de 137 000 à 187 000). Enfin, le nombre de visiteurs intéressés par la cathédrale de Rochester a beaucoup fluctué au cours des années, de 160 000 à 220 000 pour retomber à 170 000 en 1995. Ces chiffres semblaient s'être plus ou moins maintenus, parfois même avoir augmenté, en 1996.

Le Kent s'est efforcé d'exploiter ses 114 miles (environ 180 kilomètres) de côtes par une multitude d'initiatives. Il a mis en valeur ses stations balnéaires telles que Margate, Folkestone et Herne Bay réputées pour des vacances familiales et de courts séjours. Il a tracé et balisé des sentiers de randonnées et a créé de nombreuses pistes cyclables ; la piste n°16, par exemple, reliant Douvres à Cantorbéry a ouvert en octobre 1996 et la piste n°18 de Cantorbéry à Douvres, passant par le terminal du tunnel, était prévue pour mars 1997 ; en tout, on dénombre plus de 80 sites accessibles au public le long de la côte.

Le Kent offre aussi de nombreux évènements culturels ; on peut assister à des concerts en plein air au château de Leeds (qui attirent plus de 30 000 personnes sur deux week-ends), à un Noël à la Dickens tout au long de la Victorian High Street de Rochester avec des personnages en habit d'époque, des chants de Noël, du théâtre de rue ; on peut aussi participer aux nombreux festivals organisés, entre autres, à Whitstable, Cantorbéry, Tonbridge.