Préambule géographique : Le Vivarais, un espace frontière

Sans entrer dans une longue présentation de la géographie vivaroise, qui serait hors de propos ici, quelques éléments orographiques, hydrographiques et climatiques méritent d’être développés en préambule afin de mieux appréhender le caractère de la région. Dans l’optique qui est la nôtre, nous serons avant tout attentifs aux éléments ayant une importance en matière de circulation, tel que le relief, les précipitations, emportant routes et ponts, ou encore la neige, isolant la Montagne vivaroise pendant de longues semaines.

Pays de marges, le Vivarais demande en outre à être défini, puisqu’en effet, ni la géographie physique, ni les découpages politiques et administratifs, ne lui forgent d’unité évidente avant l’extrême fin du Moyen Age. Toutefois, ainsi que nous allons tenter de l’expliquer dans les pages qui suivent, c’est de sa situation marginale qu’il tire subtilement ses éléments d’unité et sa spécificité.